En 2004, la Oficina Regional de la Organización Mundial de la Salud en Europa organizó la cuarta Conferencia Ministerial sobre Salud y Medioambiente en Budapest. En este encuentro, se alcanzó el compromiso conocido con las siglas CEHAPE, Children’s Environment and Health Action Plan for Europe (Entorno medioambiental y plan de salud de los niños para Europa). Desde entonces, la Oficina Regional de la OMS en Europa ha venido celebrando diversas acciones y reuniones, con el objetivo de debatir entorno a la cuestión “Salud y Medioambiente” y así comprometer a los gobiernos de los países de la UE.
En concreto, la Oficina Regional de la OMS en Europa ha programado tres reuniones de Alto Nivel dedicadas a preparar la temática de la próxima Conferencia Ministerial. La primera reunión se celebró en Milán (Italia) en Marzo de 2008, centrándose en debatir entorno a la contaminación del agua, la prevención de las lesiones y la necesidad de promover el ejercicio físico como mecanismos para favorecer la salud.
La segunda reunión de Alto Nivel se celebró en Madrid en Octubre de 2008. En este encuentro se debatieron cuestiones relacionadas con la calidad del aire y los productos químicos, así como los efectos del cambio climático sobre la salud. Este encuentro vino acompañado de un Simposium Internacional en Salud Pública en el que participaron expertos en este ámbito.
La tercera reunión está prevista que tenga lugar en Bonn (Alemania) en Abril de 2009. Su objetivo será concretar los últimos aspectos relacionados con la cumbre prevista para Marzo-Abril de 2010 en Parma (Italia). De esta forma, la quinta Conferencia Ministerial sobre Salud y Medioambiente no se celebra en el presente año, como hubiese sido lógico de haber seguido la cadencia quinquenal, sino que se pospone al próximo año.
Antes de la tercera reunión de Alto Nivel, la Oficina Regional de la OMS para Europa ha celebrado recientemente una reunión temática en Luxemburgo, entre el 28 y el 29 de enero de este año. El objetivo de la misma ha sido debatir en torno a aquellas cuestiones que no habían sido analizadas con la suficiente profundidad en las reuniones anteriores y reforzar los compromisos adquiridos en el plan CEHAPE aprobado en 2004. En concreto, se analizan los efectos de los entornos medioambientales no saludables sobre las enfermedades respiratorias, la obesidad y los accidentes de los niños.
Recientes estudios muestran que el tiempo que pasamos en nuestras casas y el aire que respiramos en ella está correlacionado negativamente con nuestra salud y bienestar mucho más de lo que se dice. Por este motivo, entornos medioambientales no saludables, pueden derivar en problemas respiratorios con fatales consecuencias e incluso pueden provocar cáncer. El riesgo es todavía mayor en el caso de los niños que emplean buena parte de su tiempo dentro de espacios interiores.
Las consecuencias son aún peores en los países de renta media y baja, en los que los riesgos de accidentes se incrementan considerablemente. La falta de recursos obliga a las familias a utilizar madera y otros residuos para cocinar y calentar, provocando la emisión continua de gases contaminantes, como el monóxido de carbono. En concreto, el riesgo de sufrir accidentes domésticos en los países pobres es 40 veces mayor que en los países ricos.
La Oficina Regional de la OMS en Europa entiende que es necesario que los países lleven a cabo acciones encaminadas a paliar los efectos adversos provocados por entornos no saludables. Por ese motivo, promueve todo tipo de acciones que favorezcan la sustitución de acciones contaminantes por todas aquellas que permitan un ambiente más limpio. De esta forma ha desarrollado algunas líneas de trabajo en este ámbito, ofreciendo incentivos financieros para la adopción de métodos alternativos de calefacción y refrigeración que sean más seguros, medidas para la construcción de edificios con unos requisitos mínimos de salud e incluso promoviendo ayudas para dejar de fumar.
Entre otras acciones, la Oficina Regional de la OMS en Europa destaca la actuación del Ministerio de Sanidad de Luxemburgo desde donde se ha promovido la puesta en marcha de un Programa de investigación del aire de interiores (EHIS, siglas en inglés). Estos estudios se ha venido desarrollando en diversos países de la UE en los últimos años, contando con el apoyo de los ciudadanos y los profesionales de la sanidad, quienes analizan los efectos de la exposición a elementos químicos, físicos y biológicos en domicilios y espacios públicos y su posible relación con afecciones respiratorias como los ataques de asma.
La importancia de prevenir las enfermedades causadas por entornos no saludables se cuantifica en cifras. De esta forma, la Unión Europea ha planificado un programa de intervención en Salud y Medio Ambiente con un coste aproximado de unos 7.000 millones de euros para el periodo 2010-2020, que supondría una disminución en el gasto sanitario de 42.000 millones de euros. Para el caso concreto de España, se ha calculado que un programa de intervención en contaminación atmosférica que controlara la calidad del aire en Madrid, Bilbao y Sevilla evitaría unas 3.700 muertes anuales en total en estas tres ciudades
A pesar de las numerosas reuniones convocadas por la Oficina Regional de la OMS en Europa y de haber iniciado estudios destinados a determinar algunos de los efectos del entorno medioambiental sobre la salud infantil, parece que desde el compromiso adquirido en la cuarta Conferencia Ministerial de 2004, denominado por las siglas CEHAPE, son escasas las acciones gubernamentales que se han materializado en Europa encaminadas a mejorar la salud de los niños mediante planes de acción preventivos.
Tags: contaminación, infancia, OMS, salud, salud infantil
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