Rocío Román Collado
Profesora Titular Dpto. Análisis Económico y Economía Política. Universidad de Sevilla.
Aún tenemos presente el reciente compromiso adquirido en Parma (Italia), por los 53 países participantes en la V Conferencia Ministerial en Medio Ambiente y Salud organizada por la Oficina Regional de la OMS en Europa. El acuerdo alcanzado en la Declaración de Parma en Medioambiente y Salud supone que cada país debe implementar políticas nacionales que garanticen que en 2020, cada niño tendrá acceso a unas condiciones de vida saludables.
Este acuerdo, en realidad, está impregnado del compromiso global alcanzado por los todos los países del mundo en relación a los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM). Estos Objetivos se han convertido en el principal reto de los países desarrollados para el año 2015. Sin embargo, cabría el peligro de que aún siendo una referencia imprescindible en todas las conferencias ministeriales y acuerdos internacionales, no se alcanzaran en su justa medida.
¿Qué se ha logrado en materia de salud infantil desde que se tomara dicho acuerdo?
La salud es un elemento esencial de los ODM, concretamente los objetivos 4, 5 y 6 se centran específicamente en la salud, aunque como afirma la propia OMS, los demás objetivos también tienen aspectos relacionados con la salud. En concreto, el cuarto objetivo se centra específicamente en la reducción de la mortalidad de los niños menores de 5 años.
Según el informe de la OMS, Estadísticas Sanitarias Mundiales 2009, la tasa de mortalidad infantil en niños menores de cinco años ha disminuido en un 27% entre 1990 y 2007. Tal y como señala la OMS, el objetivo de reducir la mortalidad infantil depende cada vez más de la lucha contra la mortalidad neonatal puesto que el 37% de las muertes de niños menores de cinco años se producen en el primer mes de vida. Los niveles de VIH/SIDA, las dificultades económicas y los conflictos bélicos inciden negativamente en estas estadísticas.
¿Cómo afectan los factores medioambientales a la salud infantil?
Identificar y analizar las principales causas de estos fallecimientos constituye uno de los principales objetivos de la OMS. Uno de los elementos determinantes de las muertes en niños menores de cinco años son los factores medioambientales. En concreto, se calcula que aproximadamente un tercio de la mortalidad infantil, tres millones de niños, se produce por causas y afecciones relacionadas con el medio ambiente.
Al hablar de factores medioambientales, ¿a qué nos estamos refiriendo?
La OMS nos ofrece algunos datos al respecto. El 88% de las muertes de niños menores de cinco años por diarrea (aproximadamente 1,32 millones) se deben a la insalubridad del agua, el saneamiento inadecuado y una higiene deficiente. Asimismo, la contaminación del aire interior (fundamentalmente debida al humo de combustibles sólidos y al del tabaco) provoca la muerte de un millón de niños al año.
Además de la diarrea y la contaminación del aire interior, existen otros factores ambientales que provocan tanto la muerte como enfermedades crónicas y cáncer. Por ejemplo, los ácaros del polvo doméstico, los mohos y pólenes provocan buena parte de los casos de asma infantil. Asimismo, la todavía exposición de los niños al plomo, al mercurio y a los plaguicidas puede provocar la muerte por envenenamiento o graves enfermedades. Sobre todo en los países en desarrollo, los niños pueden verse afectados más fácilmente por la exposición a las aflatoxinas presentes en algunos alimentos, generándoles retraso en el crecimiento, peso bajo, y mayor sensibilidad a las enfermedades infecciosas en la infancia y la vejez.
¿Cómo se mide la salud ambiental infantil?
En muchos países, los métodos y normas para evaluar el impacto de los riesgos ambientales sobre la salud humana aún deben establecerse o mejorar. Por este motivo, un sistema de indicadores de salud parece imprescindible para que el gobernante pueda adoptar políticas encaminadas a mejorar la salud ambiental de nuestros hijos.
En este sentido, la Oficina Regional de la OMS en Europa y la Comisión Europea son un ejemplo al poner en marcha en Europa un Sistema de Información en Salud y Medio Ambiente (ENHIS) que permite la adopción de políticas de salud ambiental infantil. Este sistema se implementó por primera vez en 2007 y ha sido actualizado a finales de 2009, constituyendo así la base para la adopción de decisiones de nuestros representantes en la Quinta Conferencia Ministerial.
Este sistema, ENHIS, permite a los usuarios utilizar la información científica sobre salud pública y las condiciones ambientales de los distintos países europeos, así como evaluar la eficacia de las políticas pertinentes e intercambiar conocimientos y buenas prácticas en beneficio de la salud pública y el medio ambiente.
Tags: contaminación, cooperación al desarrollo, medio ambiente, naturaleza, Objetivos de Desarrollo del Milenio, OMS
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