Calle de Barcelona
Con esta contundente conclusión arranca la conversación que hemos tenido con el jefe de Área de Atmósfera del laboratorio del Centre de Medi Ambient de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), Xavier Roca y con el CEO de Zonair 3D, Xavier Trillo. Ambos expertos han explicado a Inspira que si bien “hace algunos años, hablábamos de agua potable y no potable, en breve, esta diferenciación se aplicará también al aire”.
El aire puro es la combinación de un 78% de nitrógeno, un 21% de oxígeno y un 1% de otros componentes. Pero según nos explican, las alteraciones en estas cifras son notables, sobrepasando a menudo las limitaciones saludables establecidas por organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS). Por ello, respirar aire puro es en muchas ocasiones, como hemos apuntado desde la Fundación Roger Torné, casi un lujo, debido a su escasez principalmente en zonas urbanas.
Roca y Trillo hace años que se dedican a la investigación de las potencialidades terapéuticas del aire puro. El primero cuenta con una larga trayectoria investigadora dedicada al control y el análisis del aire que respiramos, desde su laboratorio en la UPC. El segundo, es el inventor de la burbuja de aire puro, una aplicación tecnológica que permite la obtención de aire purificado al 99% y que podría tener un gran potencial en el tratamiento de las enfermedades respiratorias y el control de la incidencia del medio ambiente en la salud.
Ambos participaron en el mes de enero en el encuentro que organizó el Institut d’Investigació Germans Trias i Pujol, para apoyar más investigaciones sobre el aire puro y su aplicación para tratar enfermedades como el asma o las alergias.
Varios estudios preliminares que han contado con la participación de estos expertos ya han demostrado que la aplicación del aire purificado mejora considerablemente la calidad de vida de los pacientes asmáticos o con rinitis alérgica. En este sentido, el neumólogo Josep Morera, autor de uno de los estudios referentes al ejercicio físico, señala que “la tecnología que permite la obtención del aire puro, asociada al ejercicio aeróbico, disminuye la inflamación de las vías respiratorias”.
Unos hallazgos que han animado también al Institut Germans Trias a abrir nuevas líneas de investigación sobre el uso terapéutico del aire purificado y su futura aplicación médica con pacientes.
Encuentro organizado por el Institut d’Investigació Germans Trias i Pujol
Cuando pensamos en la contaminación nos fijamos sobre todo en la que recibimos en el exterior. ¿Pero sus investigaciones hacen hincapié también en la contaminación que hay en los ambientes interiores?
Xavier Roca (XR): Sí, ciertamente, sin ser alarmistas, debemos tomar conciencia de los efectos de la contaminación en la salud y no sólo de la del exterior, sino la que hay dentro de casa. Hemos podido ver casos de personas que tienen alteraciones importantes de la fórmula leucocitaria por la contaminación existente en su hogar, debido a las actividades que hay cerca de ellos.
Xavier Trillo (XT): De hecho, hay 5 veces más elementos alérgenos en los hogares que en el exterior. En casa no hay brisa, por lo tanto se hace más difícil la regeneración de aire. Además, hay elementos procedentes de las pinturas, los barnices, el humo del tabaco o la combustión de la cocina. La creciente incidencia de estos elementos la podemos ver en las personas afectadas por Sensibilidad Química Múltiple. Nosotros buscamos que el problema de contaminación que tenemos en el aire exterior no lo tengamos dentro de casa. La arquitectura está teniendo en cuenta la eficiencia energética y la sostenibilidad, pero debe tener en cuenta, también, la salud.
Ustedes han desarrollado la tecnología que permite respirar aire puro en las casas, en los hospitales o centros de trabajo. ¿Es contraproducente respirar aire puro allí y luego someterse a la contaminación ambiental de nuevo?
XT: No. De hecho, si estamos menos expuestos a la contaminación ésta tendrá menos incidencia en nosotros. Cuanto más tiempo respiramos aire purificado, más protegidos estamos ante enfermedades relacionadas con la contaminación.
XR: Además, cuando estás en una zona de aire purificado das al cuerpo la posibilidad de eliminar los contaminantes con menos esfuerzo.
¿Nos podrían decir qué es aire puro?
XR: Aquel aire que no tiene otros compuestos diferentes a los de su composición elemental, básicamente nitrógeno, oxígeno con pequeñas concentraciones de dióxido de carbono y gases nobles.
¿Sabemos qué aire respiramos?
XR: Hay un control de la calidad del aire muy primario. Se controlan pocos contaminantes y se olvida una gran parte.
XT: En los últimos 50 años hemos visto un alto crecimiento de los niveles de acumulación de tóxicos en el aire. El incremento de la calidad de vida que supone la calefacción, el uso del coche, entre otros, ha hecho que tengamos también unos niveles mucho más altos de contaminación.
Con los datos que sabemos, ¿cuál es el tipo de aire que tenemos en Barcelona, por ejemplo?
Xavier Trillo y Xavier Roca
XR: La contaminación es muy local y puede cambiar en cuestión de 3 ó 4 calles. Las fuentes emisoras impactan de diferente manera en función de la meteorología, de cómo están situadas o de la actividad de la zona. Ahora sólo tenemos datos de las emisiones de combustión en la ciudad y no tenemos del impacto de su cinturón industrial. Toda la zona metropolitana de Barcelona, con la gran concentración industrial que tiene, no está monitorizada. Por tanto, sólo contamos con datos de partículas de óxido de nitrógeno, pero no tenemos de la contaminación orgánica. Ésta es muy importante ya que incluye las familias químicas de los tóxicos y los carcinógenos.
¿Y los datos que tenemos, los de óxido de nitrógeno, son saludables? ¿En qué niveles estamos?
XR: Están por encima de lo que marcan las directrices europeas desde hace ya varios años. Según las regulaciones europeas deberían estar en los 40 microgramos por metro cúbico y están en el doble de esa cifra en algunas zonas. A nivel general, hay una problemática en este sentido.
Pero como usted dice, eso no incluye la contaminación orgánica, es decir, los niveles de compuestos orgánicos volátiles (COV)…
XR: A nivel de la calidad del aire exterior, solamente se controla el benceno en algunos puntos del territorio. El resto de COV no están controlados y no disponemos de información. Ni siquiera se identifican en los focos emisores, a diferencia de lo que se hace en otros países de la UE. Hay COV que son tóxicos, otros carcinógenos o mutágenos dependiendo de la familia.
¿Cuáles son las ventajas de aplicar la tecnología de aire purificado que Zonair3D ha desarrollado en el ámbito de la salud?
XT: Por un lado hay que decir que el 70% del gasto sanitario son las enfermedades crónicas, un 70% de éstas son afecciones del aparato respiratorio. Por el otro, nuestras investigaciones indican que si tenemos un aire limpio y purificado, seguramente se evitarán muchos de estos problemas. No hablamos de curar, sino de mejorar la enfermedad. Tenemos una gran preocupación por la calidad del aire que respiramos y ya hemos realizado 4 estudios para dar a conocer la potencialidad del aire puro. Además, estamos trabajando también en toda la cuestión de estratificación de virus en los hospitales.
¿Falta conciencia sobre la relación entre medio ambiente y salud?
XR: Aún no todo el mundo piensa en la alta dosis de contaminantes que recibimos. Hay una parte de los médicos como los toxicólogos, que viven muy de cerca esta realidad. Trabajan directamente con personas afectadas por exposiciones a grandes concentraciones de contaminantes, sobre todo del ámbito laboral. Pero, en general no hay una cultura compartida sobre qué tipo de aire respiramos en nuestra vida diaria. No obstante, en el caso de los médicos cada vez más ven que es un problema que hay que abordar.
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