Héctor Gravina

Héctor Gravina ha estado vinculado con el movimiento ecologista desde hace casi 30 años, es responsable de tóxicos de la ONG Alternativa Verda y experto en alimentación y agricultura ecológica. Recientemente, ha sido autor de un artículo sobre el desafío que suponen las nuevas tecnologías alimentarias, dentro de la publicación “Contaminants emergents” (en catalán) de la Diputació de Barcelona, en el que plantea los problemas que se derivan del marco regulador actual de las sustancias químicas, y la posibilidad de funcionar de otra manera más segura. De todo eso hemos hablado con él, para saber más sobre los llamados “Paradigma del riesgo” y “Principio de precaución”.

“El sistema productivista de los alimentos afecta a la calidad de lo que comemos”, nos explica. “Y no sólo respecto al gusto, también respecto a la calidad de la nutrición”. Eso, en parte, a causa de la alteración de los ritmos de crecimiento: hacer que un pollo esté listo para el consumo en 55 días, en vez de los ocho meses que tarda uno de corral, por poner un ejemplo. Pero también por la aplicación de sustancias químicas y de nuevas formas de producir, desde los pesticidas a la modificación genética (alimentos transgénicos) o a la nanotecnología.

El paradigma del riesgo

Como base de todo esto, es necesario entender cómo se autorizan las sustancias químicas –más de 70.000 en total, según se estima- cuando se lanzan al mercado: tanto la regulación de la seguridad alimentaria como de la contaminación ambiental se basan, desde los años 70, en el llamado “paradigma del riesgo”. Ya que es imposible de probar el riesgo cero, se hacen unos estudios para tratar de determinar la probabilidad de efectos secundarios negativos y, sobre eso, las autoridades establecen si se pueden comercializar o no, en qué dosis se pueden administrar y cómo se deben tratar para ser ‘aceptables’. “El problema”, en palabras de Héctor Gravina, “es que estos análisis se hacen buscando unos ciertos efectos concretos y no se tiene en cuenta que podría haber otros. Tampoco queda claro con certeza qué puede pasar con exposiciones acumuladas a lo largo del tiempo, ni qué pasa cuando se combinan unas sustancias químicas con otras. Además, buena parte de las pruebas se hacen con ratones, lo que no asegura que el comportamiento tenga que ser exactamente igual en las personas: una sustancia puede resultar inocua en animales y no en seres humanos. Y los análisis los hacen las propias empresas productoras, y las características de las nuevas sustancias no se hacen públicas, porque son secreto comercial”. Aún así, estas son las pruebas en las que se basan las autorizaciones, nos dice.

Es decir que, en el fondo, se presupone que toda sustancia química es ‘inocente’ mientras no se pueda demostrar lo contrario. “La presunción de inocencia”, dice Gravina, “es un principio jurídico que se aplica a las personas, pero no se puede extrapolar mecánicamente a los productos, no se puede aplicar a las sustancias químicas”. Con este funcionamiento “la sociedad es la que está sufriendo las consecuencias, somos nosotros los que servimos para comprobar si las sustancias tienen efectos nocivos o no, y cuando lo vemos, ya es demasiado tarde”. Y eso es así porque “nos planteamos hasta cuánta cantidad de daño es seguro, en lugar de preguntarnos cuál sería el menor daño posible”.

El “principio de precaución”

Foto: Ecoactualidad.com

Héctor Gravina, ante esta situación, plantea la posibilidad de otra forma de funcionar basada en el “principio de precaución”. Que, de hecho, ya se recoge en el Tratado de Maastrich de 1992, pero que no se está aplicando como se preveía, según nos dice. “El principio de precaución es, simplemente, prevenir antes de curar. Es decir, si un producto o una sustancia presenta dudas razonables sobre su seguridad, no se pone en el mercado. Es necesario plantearse si la sustancia en cuestión es realmente necesaria, si hay alternativas más seguras, y si las consecuencias que puede comportar compensan las ventajas que proporciona. Y no lanzarla hasta que se pueda demostrar que no causará ningún peligro serio”. En el fondo, se trata de aplicar criterios más estrictos, como ya se hace en el ámbito farmacéutico, a todo tipo de sustancias químicas que “no lo olvidemos, están presentes en todas partes, desde los alimentos a la ropa, pasando por los biberones o el asfalto de las carreteras”.

Eso es lo que, según Gravina, se debería haber hecho por ejemplo con los organismos modificados genéticamente (los llamados ‘alimentos transgénicos’), que a pesar de la oposición de buena parte de la población europea, han sido autorizados. “Todavía sabemos muy poco de los efectos que pueden tener. Y el problema es que, si se demuestra que son nocivos, será muy tarde para pararlos”, afirma.

Minimizar la exposición a las sustancias químicas

Para conseguir este cambio de funcionamiento, dice el ecologista, “hace falta un cambio social, un cambio de mentalidad global, que incluye dejar de pensar en el crecimiento continuado como la única manera de vivir; tenemos que ver que con menos puede que estemos mejor, y ser conscientes de los límites de la naturaleza y cómo nos afecta a la salud. No será fácil ni rápido, pero creo que los movimientos sociales del año pasado en todo el mundo comienzan a mostrar que nos encaminamos hacia eso, hacia esta transformación profunda”.

Guía "Sense lloc on amagar-nos"

Mientras tanto, además, podemos tratar de reducir nuestra exposición, y la de los más pequeños, a algunas sustancias químicas, sobre todo respecto a lo que tiene que ver con la alimentación. “La clave es una vida más simple. Bajar el ritmo y volver a dedicar tiempo a cocinar productos de temporada comprados en el mercado, a poder ser de agricultura ecológica y de producción local, y dejar de lado los productos congelados y precocinados”. Hay muchas más ideas en la guía ‘Sense lloc on amagar-nos’ (en catalán), editada por la ONG Alternativa Verda y que recoge ejemplos también respecto a la cosmética y los productos de limpieza, como sustituir los champús por infusiones de algunas plantas o usar vinagre o limón para quitar manchas. En muchos casos las alternativas son fáciles y, con frecuencia, más baratas. No cuesta nada probarlas.

Foto: snappybex (vía Flickr)

Barcelona. (EFE).- El uso de teléfonos móviles puede producir cáncer de cerebro en los niños y por ello los expertos en epidemiología ambiental aconsejan el uso de auriculares o altavoz, o que se envíen mensajes, pero que no pongan el aparato en contacto con la oreja, y si lo hacen, que sea a una distancia prudencial.

La recomendación se ha dado en el 23 Congreso Mundial de la International Society of Environmental Epidemiology (ISEE), celebrado en Barcelona con la asistencia de 1.200 expertos de más de 60 países, en el que casi el 20% de las ponencias tiene relación con factores medioambientales y su repercusión en los niños.Manolis Kogevinas, uno de los organizadores del encuentro y director del CREAL (Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental de Barcelona), ha explicado a Efe que ya hay evidencia de los efectos de las  radiaciones no ionizantes de los móviles.

Ha explicado que aunque en este encuentro no hay resultados nuevos porque los últimos estudios en los que se clasificaron a los móviles como posiblemente cancerígenos los publicó hace poco la OMS, sí se va a presentar el protocolo de un nuevo estudio que financiará la Unión Europea, con una aportación inicial de 3,5 millones.

El estudio denominado “Mobi-Kids”, lo coordinará el CREAL, y servirá para identificar el riesgo de cáncer de cerebro en personas jóvenes, adolescentes y jóvenes adultos, debido al teléfono móvil.

Ha asegurado que actualmente hay mucha preocupación en este sentido porque la exposición de los móviles es muy limitada en el espacio y muy localizada, en dos o tres centímetros, y es muy difícil que provoque otras cosas que no sea cáncer de cerebro.

Según este investigador, hay indicios en estudios en adultos de que pueden ser cancerígenos y se han cuantificado incluso las dosis de radiaciones que pueden ser perjudiciales.

En este sentido, ha añadido que hay que tener en cuenta que los niños, al tener el cerebro más pequeño que un adulto, pueden ser más susceptibles a estas radiaciones que los mayores y que eso es lo que quieren precisar con este trabajo.

Kogevinas ha explicado que se estudiarán más de 5.000 niños, con cáncer y sanos, que se reclutarán en una veintena de países europeos, entre ellos Italia, Dinamarca, o Alemania. En España participarán niños de Barcelona, Madrid, Valencia y Andalucía.

Las edades de los chicos estudiados oscilan entre 15 y 24 años y se quiere evaluar, con la exposición que tienen al teléfono móvil, las posibles consecuencias que pueden tener, aunque ahora muchos niños menores tienen móvil y su exposición a las radiaciones es mayor.

También ha explicado que se hablará de la relación del medio ambiente con el crecimiento y el desarrollo de los niños, desde que está en el seno materno.

Kogevinas ha insistido en que la repercusión del entorno en los niños por exposición a pesticidas, a metales como el plomo, etc., tienen efectos desastrosos, aunque ha reconocido que siempre ha habido contaminantes ambientales.

Ahora hay agua con menos microbios pero con más contaminantes químicos que en la época de sus abuelos, en la que tenían más contaminación atmosférica, pero el gran cambio con respecto a hace dos generaciones es el cambio climático global, que ha hecho cambiar incluso a los microbios y que aparezcan enfermedades como la malaria en zonas que antes no tenían ese problema.

Cada vez estamos más expuestos a productos tóxicos, y de buena parte de ellos no sabemos casi nada. Desde 1965 se han creado cuatro millones de compuestos químicos diferentes de los que unos 100.000 se fabrican y comercializan en la actualidad. Muchos de ellos son tóxicos y solubles en grasa. Es decir, que tienen tendencia a acumularse en los tejidos humanos. Y además, en los últimos años se ha disparado la exposición a radiaciones de adultos y niños.

De todo esto se habló en el 5º Congreso Internacional de Medicina Ambiental, que se ha celebrado hace unos días en el Colegio de Médicos de Madrid con el título “Medicina ambiental: nuevas enfermedades, nuevos tratamientos”, en el que han participado médicos, científicos, nutricionistas, investigadores, abogados y periodistas de todo el mundo, llegados sobre todo de los Estados Unidos (donde se estudian estos temas desde hace más años), el Reino Unido, Alemania e Italia, además de España. El congreso estuvo organizado por la Fundación Alborada, especializada en la divulgación de los efectos en la salud de la contaminación de sustancias químicas y radiaciones electromagnéticas, y la Fundación Vivo Sano, que fomenta la investigación y la adopción de hábitos saludables para favorecer el bienestar de las personas.

La Medicina Ambiental no es una especialidad concreta, sino una visión transversal que tiene en cuenta la influencia de la contaminación por sustancias tóxicas en gran número de patologías, según nos explica Pilar Muñoz Calero, presidenta de la Fundación Alborada, médico experta en Medicina Ambiental y paciente ya recuperada de Sensibilidad Química Múltiple. Por ahora es todavía una visión bastante desconocida, incluso dentro del entorno médico, pero cada vez hay más evidencias de su importancia y de la cantidad de personas afectadas, y una muestra es también el creciente interés que despierta entre los medios de comunicación generales. En el ámbito académico se prevé que, en breve, se de luz verde a un nuevo Master de especialización en Medicina Ambiental de alcance europeo, en cuya preparación están participando expertos de diez países, España incluida.En el congreso, especialistas y personas afectadas por enfermedades de origen ambiental hicieron repaso de las patologías que se derivan de los tóxicos que nos rodean, desde algunos tipos de cáncer hasta la sensibilidad química múltiple, la electrosensibilidad, la fibromialgia y la fatiga crónica. Pero también otras dolencias como el parkinson, el alzheimer, la esclerosis múltiple, la epilepsia, algunas esquizofrenias, el autismo y el asma. Según se remarcó durante las ponencias, cada vez hay más evidencia científica de que, como mínimo en parte, todas ellas están relacionadas con el contacto con ciertos tipos de pesticidas, disolventes orgánicos, conservantes, mercurio y otros compuestos químicos presentes al aire, al agua, los alimentos o los tejidos de la ropa. “Tenemos cada vez más claro que algunos tóxicos provocan reacciones en el organismo que dañan los tejidos, y esto puede ser causa de enfermedades degenerativas”, afirma Pilar Muñoz Calero.

Foto: Pilar Muñoz Calero. Fundación Alborada.

Las ponencias trataron aspectos como el papel de los tóxicos químicos y físicos en la generación de enfermedades crónicas, los procedimientos de diagnosis y las posibilidades terapéuticas de la medicina ambiental, y la necesidad de crear nuevas vías dentro del marco sanitario actual para conseguir más medidas efectivas de promoción de la salud y la prevención de las enfermedades. (Para más información se puede consultar el programa completo y una sinopsis de las ponencias).

Durante el congreso se puso énfasis también en la importancia de controlar lo que consumimos: sería bueno prestar más atención a averiguar qué compramos, de dónde viene, qué contiene y cómo se ha elaborado. Sobre todo, según los expertos, en el caso de los niños y niñas, porque la exposición durante la infancia a estos compuestos puede afectar su salud de por vida. Y también durante el embarazo, porque la sensibilidad de los órganos en formación del feto es todavía mayor.

Más allá de buscar nuevas curas y paliar los síntomas de las personas afectadas por las enfermedades de origen ambiental, la clave se encuentra sobre todo en evitar las causas. Por un lado, previniendo la exposición a tóxicos y radiaciones, pero también exigiendo más información y la implicación de las administraciones.

Con esta finalidad, dentro del congreso, más de 500 colectivos (incluyendo asociaciones de afectados por fibromialgia, síndrome de fatiga crónica y sensibilidad química múltiple, entidades ecologistas, asociaciones de padres y madres de alumnos y asociaciones de vecinos, entre otros) se han sumado a un manifiesto contra la contaminación electromagnética, en el cual piden a los gobiernos centrales, regionales y locales que se adopten medidas urgentes y concretas para proteger la salud de la ciudadanía ante la creciente radiación a que estamos sometidos en el día a día. Sobre todo, ahora que el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer ha reconocido que son causantes potenciales de cáncer de cerebro, con un riesgo mayor en grupos de población vulnerables: niños, mujeres embarazadas, gente mayor y personas enfermas, y que la Organización Mundial de la Salud se ha comprometido a evaluar estos riesgos en 2012.

En concreto, el documento pide reforzar los principios de precaución y rebajar los límites actuales de las radiaciones de alta y baja frecuencia, por lo menos hasta poder descartar de manera fehaciente que no tienen efectos sobre la salud de personas de todas las edades. Citando el manifiesto, “es necesario evitar que vuelva a suceder lo que pasó con el amianto, el tabaco, el plomo, el benceno, el DDT y tantos otros productos tóxicos que se comercializaron irresponsablemente, causando daños irreparables para millones de personas”.

Según la Encuesta Nacional de Salud, el 9,13% de los niños y niñas de nuestro país padece obesidad y el 18,48% sobrepeso. En resumen, uno de cada cuatro niños españoles tiene exceso de peso. El incremento exagerado de estos porcentajes en los últimos años ha provocado que se califique de “epidemia” a este problema de salud pública.

La preocupación también ha llegado al Congreso de los Diputados, donde el pasado 16 de junio se aprobó la Ley de Seguridad Alimentaria y Nutrición.

Dra. Michelle Mendez

Con motivo de esta noticia, en Inspira hemos estado hablando con la Dra. Michelle Mendez, epidemióloga experta en nutrición del CREAL (Centre de Recerca en Epidemiologia Ambiental).

Aunque la obesidad tiene una causa genética, “no es esta la causa de la epidemia actual”, señala la investigadora, “porque los genes no han cambiado y las tasas de obesidad y sobrepeso sí, así que son causas ambientales”.

Entre otras cosas, la Ley de Seguridad Alimentaria y Nutrición prohíbe la venta en los centros escolares de alimentos y bebidas con alto contenido en ácidos grasos saturados, ácidos grasos trans, sal y azúcares. La doctora Mendez nos explica que está demostrado el perjuicio del exceso de sal en las comidas, pero que los estudios no han mostrado conclusiones muy claras respecto a los efectos de las grasas saturadas en la salud infantil, aunque al parecer las que sí son perjudiciales a largo plazo son las grasas trans. Sin embargo, lo que sí se sabe es que “en general, los azúcares y las grasas extra favorecen el consumo en exceso ya que aumenta la densidad calórica”, señala la epidemióloga.

Según la Dra. Mendez, el mecanismo de regulación de la ingesta al parecer se basa en los gramos y no en las calorías que tomamos, porque la sensación de saciedad está más asociada a la cantidad que a las calorías, ya que nuestro organismo procesa el nivel calórico una vez digerido el alimento. “Por eso, cuando se come algo muy denso calóricamente, es más fácil excederse en las cantidades antes de llegar a la sensación de saciedad. En ese sentido, a pesar de que científicamente no está muy clara la relación entre la ingesta de grasas saturadas y la obesidad, es recomendable disminuir la densidad energética de los alimentos en los menús escolares”, afirma la investigadora. Por tanto, “al añadir azúcares o grasas a las comidas es fácil aumentar la cantidad calórica sin llegar a cubrir el nivel de nutrientes que los niños y niñas necesitan”. En este sentido, la Dra. Mendez afirma que “es deseable que las personas que planifican los menús escolares maximicen el contenido en términos de nutrientes y minimicen el contenido de azúcares y grasas para evitar el consumo excesivo de calorías”.

La investigadora aclara que en lo que se refiere a las bebidas azucaradas, “su consumo sí se ha asociado con el riesgo de obesidad”.

Volviendo a la ley recientemente aprobada, de la que todavía no se han especificado las acciones concretas a través de las cuales se pondrá en marcha, la Dra. Mendez, sugiere que sería deseable tener en cuenta en la elaboración de los menús escolares la inclusión de alimentos que contribuyen a la saciedad, como la fibra de cereales integrales, además de porque son nutrientes muy valiosos, porque disminuye el riesgo del sobreconsumo que provoca la obesidad y el sobrepeso infantiles.

La Dra. Mendez no duda en señalar a las frutas y las verduras como los alimentos que no deben faltar en la dieta infantil. “Es algo obvio, de sentido común, pero es muy importante. El consumo de estos alimentos en España es elevado en comparación con otros países, pero va disminuyendo y esto es algo que se debe evitar”, afirma la investigadora. Al preguntarle a la Dra. Mendez si estos alimentos previenen el asma y las alergias, la investigadora prefiere ser cauta, ya que aunque las investigaciones apuntan a que podría ser así, no está probado al 100% y todavía se sigue estudiando el tema. “Pero en cualquier caso, es beneficioso comer estos alimentos. Después vendrán las evidencias”, señala Mendez sonriendo.

Foto: Monumento a la obesidad. Autor: xolkan (vía Flickr)

El pasado mes de junio entrevistamos en este mismo blog al Dr. Philippe Grandjean, quien afirmó que muchas pruebas experimentales apoyan la existencia de una relación entre la exposición a determinados contaminantes durante los primeros años de vida y el desarrollo de la obesidad en niños y niñas. La Dra. Mendez conoce dichos estudios y, de hecho, nos comenta que en el CREAL acaban de publicar uno[1], del que nos hace partícipe anunciando que somos el primer medio en saberlo: “Hemos observado en nuestra cohorte del Proyecto Inma de Sabadell la relación entre la presencia de algunos contaminantes químicos y el riesgo de un exceso de crecimiento y sobrepeso en los primeros años de vida.”

La principal conclusión del estudio que señala Mendez[2] es que los bebés nacidos de madres con niveles relativamente altos de productos químicos como el DDE (un subproducto del pesticida DDT) en sangre, tienen más probabilidades de experimentar un crecimiento acelerado durante los primeros 6 años de vida, así como de tener un índice de masa corporal más alto a los 14 meses. En definitiva, estos niños tienen un mayor riesgo de sobrepeso.

Sin embargo, la Dra. Mendez nos recuerda que “lo que importa no es sólo lo que ocurre en estas primeras etapas, sino a lo largo de toda la vida. Quizás haya niños con un mayor riesgo de sobrepeso por su exposición a contaminantes o por causas genéticas, pero esto no es algo determinante, porque en general se puede evitar que a largo plazo padezcan sobrepeso u obesidad aumentando su nivel de actividad física y dándoles una dieta equilibrada.” La doctora confirma que se seguirá investigando en este terreno, con objeto de obtener evidencias sobre cómo se puede modificar o influir en el riesgo de obesidad asociado con las exposiciones químicas a través de la dieta posterior a la mencionada exposición.

Guía "Salud Infantil y Medio Ambiente. Una relación de por vida"

Para un correcto equilibrio nutricional de los niños y niñas, es muy importante que los niños realicen una hora diaria de actividad física. “Pensamos que para los padres es difícil juzgar hasta qué punto sus niños son activos o no. A todos les parece que lo son, pero puede que en muchos casos no lleguen a esos recomendados 60 minutos al día de actividad física. Hay que animar a los niños a jugar fuera y que practiquen actividad, porque, si no, el riesgo de pasar el tiempo viendo la tele o jugando con ordenadores es muy alto”, comenta la Dra. Mendez. Esta es una de las múltiples recomendaciones para los padres y madres que aparecen en la guía “Salud Infantil y Medio Ambiente. Una relación de por vida”, editada por la Fundació Roger Torné y en la que la Dra. Mendez ha participado.

La dieta de las mujeres embarazadas afecta a la salud de sus futuros hijos e hijas. La Dra. Mendez nos explica que “el consumo de hasta 6 veces por semana de cierto tipo de pescado está asociado con un incremento en el desarrollo cognitivo del niño a largo plazo y creemos que podría ayudar a disminuir el riesgo de padecer algunas alergias o asma, aunque esto último está en fase de estudio”. Sin embargo, al señalar la noticia aparecida los últimos días respecto al riesgo que entraña el consumo de algunos pescados, la Dra. Mendez apunta que “aunque el consumo de pescado es bastante beneficioso en general, existen ciertos riesgos limitados a pescado grande y azul, así como a pescados poco cocinados, por la posibilidad de aparición de algunas bacterias”.

La guía editada por la Fundació Roger Torné a la que hemos hecho referencia, recomienda el agua como la bebida más sana para los niños y niñas, además de la leche, pero, ¿es segura el agua del grifo o es preferible beber agua embotellada? La Dra. Mendez explica que es algo que no puede decirse en general, puesto que depende de los niveles de productos de desinfección utilizados en el agua del grifo y de las sustancias con que están hechos los envases de plástico en contacto con el agua embotellada, que también podrían ser perjudiciales a largo plazo. En ese sentido, sólo podría darse una respuesta clara si se comparan dos tipos de agua concretas. En cualquier caso, comenta Mendez, “el agua es preferible a las bebidas azucaradas”.

Por último, preguntamos a la investigadora si cree que una ley como la aprobada recientemente en el Congreso de los Diputados tendrá una gran contribución a la disminución de la obesidad. “En EEUU hay evidencias de que cambios en las políticas en cuestión de alimentación, han ayudado a disminuir la ingesta calórica en niños y niñas de varias escuelas, así que creemos que sí, que es importante, porque disminuir la ingesta calórica en 50 calorías al día, algo que parece poco importante, se convierte en una gran ayuda al hacerlo cada día durante todos los días a lo largo de la vida. Pero depende de cómo implementen las mejoras.”

Nos despedimos de la Dra. Mendez comentando que ojalá esta ley contribuya a la mejora de la salud infantil en nuestro país y celebrando, al menos, que existan medidas políticas encaminadas a proteger el bien más valioso de cualquier sociedad: la salud de sus ciudadanos, especialmente la de aquellos que construirán la sociedad del futuro.

No es fácil nadar a contracorriente, en la Fundació Roger Torné somos conscientes del esfuerzo que supone para muchas familias, tanto económicamente como de adaptación, que sus hijos participen en nuestras actividades de Respiro y Airea. Socialmente no hay nada similar y eso siempre resulta chocante: Yoga y talleres de respiración en el Montseny. Vaya sofisticación. Sin embargo precisamente por ese entorno cambiante, hoy más que nunca, nuestros hijos necesitan incorporar en sus vidas hábitos que les ayuden a preservar su salud en el futuro y a adquirir una mirada de respeto hacia su entorno. Y eso es lo que harán, además de divertirse, los niños y niñas que participan en nuestras colonias de Airea: aprenden a respirar bien, a disfrutar y a respetar la naturaleza y a compartir todo su aprendizaje con los compañeros que los rodean. Y al igual que nos preguntan muchos padres, nosotros también pensamos ¿no habrá colonias para los adultos?

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Dr. Philippe Grandjean y Dr. Jordi Sunyer (director de INMA)

El equipo de Inspira asistió a la conferencia inaugural de las jornadas, “Toxicidad y desarrollo infantil”, pronunciada por el Dr. Philippe Grandjean, a quien ya habíamos entrevistado anteriormente en noviembre de 2009, y que, una vez más, accedió a responder a nuestras preguntas una vez finalizada su exposición.

Grandjean comenzó presentando un importante cambio de paradigma en lo que se refiere a toxicidad. Mientras que en el siglo XVI Paracelso pronunciaba su conocida cita, “la dosis hace el veneno”, refiriéndose a que la toxicidad de una sustancia depende exclusivamente de la dosis, Grandjean plantea que es igualmente importante considerar el momento de la exposición a la sustancia. Este cambio de paradigma, afirmó Grandjean, es especialmente significativo durante el proceso de desarrollo cerebral. El científico fundamenta esta opinión en los descubrimientos que se hicieron durante los años 40 en relación a los efectos que causaban en la salud infantil el plomo, el mercurio o el alcohol, responsable este último producto, por ejemplo, del síndrome alcohólico fetal.

Mercurio. Foto: mamafalda 29 (vía Flickr)

Grandjean comentó que utilizaría en su exposición una única sustancia, el metilmercurio, para ilustrar la importancia de los daños neuronales que ésta puede provocar, no sin antes hacer partícipes a los asistentes de la existencia de muchos otros productos además de este que pueden causar disfunciones, lo que pone de manifiesto el alcance del problema.

El profesor también quiso advertir a la audiencia –mayoritariamente formada por investigadores-, que todos los científicos que en la historia han dedicado sus esfuerzos a investigar y denunciar los efectos de los tóxicos en la salud, fueron criticados tanto por el resto de la comunidad científica como por la industria y las administraciones.

Hace 22 años, el Dr. Grandjean inició un estudio en el que ha seguido la evolución de una población de las Islas Feroe, con un doble objetivo. Por un lado, analizar los efectos del mercurio en el desarrollo neuronal de los niños y niñas que conforman la cohorte desde su periodo de gestación hasta la actualidad. Por otro, tratar de responder a la pregunta: “¿Desaparece el efecto tóxico del mercurio con el tiempo o los daños son permanentes?” En las Islas Feroe algunas poblaciones consumen mucha carne de ballena, un alimento que contiene una gran cantidad de mercurio, de ahí que sea una comunidad apropiada para realizar el estudio.

El profesor, por medio de diversos métodos de investigación y de cálculo estadístico, de los que dio buena cuenta durante la conferencia, demostró que la exposición prenatal al doble del límite aconsejable de metilmercurio, está relacionada con disfunciones cerebrales que se reflejan en un coeficiente intelectual adulto de 1.5 puntos por debajo del normal. Es decir, la exposición a esta sustancia provoca disfunciones neuronales, manifestadas especialmente en las funciones motora y verbal de los niños y niñas expuestos en la fase prenatal.

Islas Feroe. Foto: anjci (vía Flickr)

Por otro lado, a través de la observación de dicha cohorte durante 22 años, el profesor, a pesar de no poder confirmar todavía que la neurotoxicidad sea perdurable en el cerebro, concluye en que existe suficiente evidencia como para emitir un juicio responsable: Todas las observaciones apuntan a que el daño cerebral debido a la exposición al mercurio durante la etapa de desarrollo neuronal es permanente, ya que el seguimiento realizado a la población indicaba que las disfunciones a la edad de 7 años se seguían manteniendo a la edad de 14 y 21 años.

Grandjean recordó que el metilmercurio es una única sustancia entre más de doscientas clasificadas como tóxicas, entre las que se encuentran el plomo, el monóxido de carbono, los pesticidas, etc.

Por eso, para este científico es de vital importancia exigir la utilización del Principio de Precaución a la hora de regular la utilización de estas sustancias. Grandjean es una persona comprometida, que no dudó en tildar de reaccionarias a las autoridades europeas encargadas de legislar en materia de alimentación o en recordarnos que la OMS afirma no poder llegar a ninguna conclusión sin documentación relevante, a pesar de las evidencias.

“El problema de la epidemiología es que para tener conclusiones incuestionables es necesario hacer pruebas a nivel poblacional, lo que implicaría provocar daños neuronales –permanentes, con casi toda certeza- en los niños y niñas de las cohortes seleccionadas. Y ninguno de nosotros quiere arriesgarse a que sus descendientes tengan menor potencia cerebral“, afirmó el científico. Por eso, Philippe Grandjean apuntó al Principio de Precaución como medida aceptable ante las limitaciones que tiene la Ciencia en ese sentido.

Philippe Grandjean

Una vez terminada la conferencia, tuvimos oportunidad de hacerle unas preguntas sobre la relación entre las sustancias tóxicas contaminantes y la salud respiratoria infantil, cómo ve el panorama en materia de regulación en los países desarrollados y cómo las familias pueden proteger a sus hijos e hijas de esta contaminación tóxica.

El número de casos de niños con afecciones respiratorias se ha incrementado drásticamente los últimos años en los países desarrollados, ¿en qué medida piensa que los contaminantes ambientales pueden estar relacionados con este incremento?

Acabo de volver de un viaje a China donde me ha sorprendido la seriedad de la contaminación del aire, lo que hacía que hubiese bruma y que me picasen los ojos. No tengo duda de que una contaminación tan alta está causando enfermedades respiratorias. Ciertos contaminantes pueden afectar también de un modo negativo al sistema inmunitario y promover el desarrollo del asma y de las infecciones respiratorias.

Otra de las epidemias de estos últimos años para la salud infantil es la obesidad. Además del cambio en la nutrición y el estilo de vida de las familias, ¿cómo afecta la contaminación ambiental en el incremento de niños y niñas con esta patología?

Ya hay muchas pruebas experimentales así como varios estudios epidemiológicos que apoyan la existencia de una relación entre la exposición a determinados contaminantes durante los primeros años de vida y el consecuente desarrollo de la obesidad, el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2. Deberíamos dejar de ignorar que la contaminación juega un papel de causa en esta epidemia.

Cuando estuvo en Barcelona en noviembre de 2009, usted apuntaba al Principio de Precaución como medida aceptable para proteger la salud infantil del efecto de los tóxicos ambientales, ¿cree que desde entonces las administraciones son más proclives a utilizar dicho principio?

No, desafortunadamente no. Por ejemplo, La Unión Europea tuvo la oportunidad de prohibir los pesticidas que causan toxicidad al sistema nervioso  o al sistema inmunitario, pero debido a las objeciones provenientes de la industria química y de la agricultura, la propuesta no prosperó. Ahora la Unión Europea está discutiendo  peticiones de tests actualizados con respecto a los biocidas, pero ni siquiera se consiguió una mayoría en el Parlamento de la Unión Europea que prohibiese los biocidas que resultan neurotóxicos o inmunotóxicos. Tengo la impresión de que la recesión actual está causando que los políticos evadan una mejor protección para la próxima generación. Pero considero que resulta irresponsable y contraproducente. Deberíamos invertir en las próximas generaciones y no poner en riesgo su salud.

¿Podría darse el caso de que una sustancia aislada no provocara efectos negativos en la salud, pero sí los provocara en combinación con otras?

Sí, desde luego. Ya existen varios estudios que demuestran que dosis pequeñas de varias substancias, cada una de ellas considerada inocua al ser administrada de un modo individual, pueden causar serios efectos adversos cuando se suministran en combinación. Resulta ingenuo pensar que los efectos por combinación no existen, pero puede ser difícil elaborar un procedimiento lógico para protegerse de ellos. Lo mejor que podemos hacer es minimizar las exposiciones, no importa cuál sea el límite oficial de la exposición.

¿Qué podemos hacer los ciudadanos para proteger la salud de nuestros niños y niñas ante los tóxicos ambientales? ¿Y las organizaciones como la Fundació Roger Torné?

Como no es probable que la Unión Europea promulgue una legislación mejor que proteja a las generaciones venideras, es importante que actuemos, como consumidores, con responsabilidad y nos decantemos por alimentos orgánicos y productos con etiquetas verdes. Aún así, no podemos estar seguros de estar previniendo las exposiciones tóxicas, ya que podemos ingerir o inhalar contaminantes sin saberlo. Por lo tanto, necesitamos compartir la información sobre estos temas mediante la difusión de documentación científica y también deberíamos estimular debates acerca de cómo podemos proteger mejor a las generaciones venideras contra los agentes químicos industriales. Considero que vuestra Fundación tiene un importante papel en poner en contacto al público con los científicos y los creadores de opinión.

Philippe Grandjean es un científico comprometido con la salud infantil, que no duda en denunciar el riesgo que ésta corre por la exposición a los tóxicos ambientales. Durante la conferencia animó a la propia comunidad científica a abordar temas de investigación innovadores, sin limitarse a repetir o ahondar en los estudios sobre los mismos efectos y las mismas sustancias.

Es evidente que la Ciencia todavía tiene mucho que decir respecto a los efectos de los tóxicos ambientales en la salud infantil, pero también, como comentaba Grandjean, los ciudadanos, las organizaciones y las administraciones, podemos actuar para prevenir estos efectos. Ejemplo de ello es la guía “Salud infantil y medio ambiente. Una relación de por vida”, editada recientemente por la Fundació Roger Torné y basada en la evidencia científica, con consejos prácticos para que los padres y madres adquieran un papel protagonista en la prevención de la salud de sus hijos, inculcándoles hábitos saludables. Otro ejemplo del que hemos tenido noticia recientemente es la Asociación Canadiense para la Salud de la Infancia Salud y el Medio Ambiente (CPCHE, sus siglás en inglés),  autora de las nuevas recomendaciones para padres y madres que saldrán a la luz en su revista Today’s Parent en el mes de julio. Estaremos atentos a esta publicación como parte de la tarea de difusión que hemos emprendido, abordando el papel importante que, según el Dr. Grandjean, tenemos en la labor de conectar al público en general y a los líderes de opinión con la evidencia científica.

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Foto: Homo Toxicus

Desde la Segunda Guerra Mundial se estima que se han sintetizado en laboratorios unas 100.000 nuevas moléculas que son utilizadas por la industria. Dichas sustancias son lanzadas a la atmósfera y el agua después de haber pasado una serie de controles que determinan las dosis en las cuales no se consideran nocivas, pero sin que existan estudios exhaustivos sobre la influencia que tiene en la salud humana una continua exposición a estos productos o a la combinación de éstos. La periodista Carole Poliquin, quien desde niña ha vivido en pueblos y ciudades que no se consideran contaminados, se presta en el documental a hacer un análisis de su propia sangre, descubriendo que contiene 110 contaminantes, entre los que se encuentran metales pesados, BPDEs e incluso DDT, un producto prohibido hace más de 30 años.

Según afirma en Homo Toxicus el Dr. Jean Zigby, de la Asociación Canadiense de Médicos por el Medio Ambiente, muchos de los problemas médicos que examina a diario, como alergias o cánceres, podrían haber sido favorecidos o ser una consecuencia de la exposición a determinados factores medio ambientales. Sin embargo, afirma, es difícil apuntar a alguno de estos factores, ya que este tipo de enfermedades suelen tener causas multifactoriales.

En toxicología es conocida la frase “la dosis hace el veneno”. Esto significa que algunas sustancias pueden ser nocivas en ciertas concentraciones, pero utilizadas en pequeñísimas dosis, no entrañan riesgos para la salud. Pero, ¿y la combinación de muchas de estas sustancias, aunque sea en dosis pequeñas? ¿Y la exposición continuada a estas pequeñísimas concentraciones? Estas son las preguntas que trata de responder Homo Toxicus.

Los millones de toneladas de sustancias químicas que se lanzan cada año al medio ambiente, van a parar a los pastos, ríos y mares en los que viven y se alimentan el ganado y los peces que, después, van a parar a nuestros platos. Del mismo modo, la mayoría de las frutas y verduras que consumimos se tratan con pesticidas que contienen este tipo de sustancias.

Foto: C.G.P. Grey (vía Flickr)

Homo Toxicus examina la posible relación de estos compuestos con el incremento de enfermedades y disfuncionalidades como el déficit de atención en niños y niñas, problemas de audición, afecciones hormonales, cánceres, obesidad o diabetes. A través del análisis de una serie de casos de estudio y de entrevistas con investigadores, el documental expone un problema creciente e inquietante que cuestiona nuestro estilo de vida.

Después de casi hora y media de entrevistas a diversos científicos, miembros de asociaciones que trabajan en la protección de la salud frente a los factores medio ambientales, médicos, afectados y autoridades, este documental, rodado en 2008, apela al Principio de Precaución, que establece la adopción de medidas protectoras cuando no existe certeza científica de las consecuencias para la salud o el medio ambiente de una acción determinada.

Homo Toxicus presenta el caso de varios investigadores canadienses, entre los que se encuentran Margaret Haydon y Shiv Chopra, que fueron cesados en su trabajo de evaluadores de medicamentos veterinarios para Santé Canadá (Agencia Canadiense de Regulación de la Lucha Antiparasitaria), por manifestar su inquietud respecto a las anomalías que producía en el sistema reproductor de las terneras, la utilización en su alimentación de dos hormonas autorizadas para aumentar su productividad. La normativa europea no aprueba el uso de dichas sustancias en los niveles legales para Canadá.

Así, poniendo este caso de ejemplo, el documental apunta a que las autoridades no siempre utilizan el Principio de Precaución en sus decisiones respecto al uso de estas sustancias. Se rigen, en cambio, por la llamada “Reglamentación inteligente”, enfocada a la gestión del riesgo. Para algunos científicos que aparecen en Homo Toxicus, constituye un problema el hecho de que al evaluar el riesgo se eleven consideraciones de competitividad económica al nivel de consideraciones de salud, seguridad y protección.

El documental examina algunos casos en los que se muestra cómo los afectados podrían ser las generaciones posteriores a las personas expuestas y cómo, igual que ocurre con el cambio climático, la humanidad no sabe cuál puede ser el resultado del experimento al que nos estamos exponiendo, ni dónde está el límite de dicha exposición.

Foto: Atrazina (Wikipedia)

Homo Toxicus termina con unas frases inquietantes sobre dos sustancias sospechosas de provocar disfunciones hormonales que afectan a la reproducción, mostrando, además, las diferencias que existen entre unos países y otros a la hora de reglamentar su uso y de utilizar Principio de Precaución:

“Canadá se dispone a clasificar el Bisfenol A (elemento utilizado en la elaboración de plásticos utilizados en la fabricación de biberones y sospechoso de provocar disfunciones reproductivas) como sustancia tóxica, lo que conllevará un proceso de gestión de riesgos. La Unión Europea acaba de reaprobarlo.”

“La Agencia de regulación de la lucha antiparasitaria (Santé Canadá) ha vuelto a evaluar la Atrazina. Concluye en que no constituye un riesgo inaceptable para la salud humana.”

Homo Toxicus fue realizado en 2008. Desde entonces, la Unión Europea ha cambiado la normativa respecto al Bisfenol A y en junio de 2011 entró en vigor la prohibición de su uso en la fabricación de biberones. El uso de Atrazina está prohibido en Europa desde 2004.

La Fundació Roger Torné, en su misión de proteger la salud infantil frente a los factores ambientales, ha emprendido una labor de difusión sobre la incidencia que éstos ejercen en la salud de nuestros niños y niñas y también sobre la posibilidad de que los padres y madres influyan positivamente en la prevención, a través de la adopción de hábitos saludables y de la toma de decisiones basada en la información contrastada. Nuestro trabajo consiste en hacer llegar esa información a las familias, por ejemplo a través de la guía “Salud infantil y Medio Ambiente. Una relación de por vida”, con consejos para padres y madres basados en la investigación científica.

Nos parece también interesante invitarles a conocer iniciativas como Homo Toxicus, que ponen de manifiesto la contradicción que se da a veces entre científicos y autoridades a la hora de utilizar el Principio de Precaución en la reglamentación para el uso de este tipo de sustancias. Es importante que los ciudadanos conozcamos este principio, porque también nosotros tomamos decisiones individuales que afectan a nuestra salud y la de nuestros hijos e hijas.

En ese sentido, os animamos a participar en la misión de proteger la salud infantil. Por ejemplo, haciendo difusión de iniciativas como estas a través de los medios que tengamos a nuestro alcance, para dar a conocer una realidad existente de la que nos hemos hecho eco otras veces en Inspira. A veces se trata de algo tan sencillo como pulsar el botón “Me gusta” de una página de Facebook o como reenviar informaciones como esta a nuestros conocidos.

La salud de nuestros niños y niñas es responsabilidad de todos y cada uno de nosotros. Tenemos en nuestra mano la oportunidad de protegerla, exigiendo de las administraciones una gestión en la que la salud sea prioritaria, aunque eso conlleve cuestionarnos nuestro estilo de vida.

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El Consejo Europeo ha realizado un informe en que alerta de que móviles y wifi pueden tener efectos perjudiciales para la salud de niños y bebés, y sobre esta base se ha elaborado una hoja de ruta que propone la prohibición de estas tecnologías en los centros escolares de todo el continente. El tema está cargado de controversia.

La Organización Mundial de la Salud ha afirmado durante más de una década que no hay riesgo para la salud, y así lo dicen también muchos estudios financiados por las grandes compañías de telecomunicaciones o los organismos de defensa de algunos estados. Ahora, por primera vez, la OMS ha admitido que el uso de los móviles podría ser un posible cancerígeno, pero sin afirmarlo de forma taxativa ni fijar los niveles a partir de los cuales se considera peligroso.

Lo cierto es que cada vez hay más estudios independientes –de Universidades y Centros de Investigación de carácter público- que demuestran que son un peligro para toda la población y, sobre todo, para los menores que son más vulnerables a sus efectos. “El cerebro infantil está en pleno desarrollo y la división celular se puede ver afectada”, según explica Manuel Portolés, biólogo del Centro de Investigación del Hospital la Fe de Valencia, que hace más de diez años que estudia los efectos de las radiaciones de telefonía móvil sobre la salud.La Agencia Europea de Medio Ambiente asegura que los indicios sobre las consecuencias negativas de estar expuestos a campos electromagnéticos de este tipo son suficientemente claros como para aplicar medidas preventivas urgentes. Y Portolés está plenamente de acuerdo: “la preocupación es máxima y es necesario limitar los niveles de radiación a los que todos estamos expuestos”. Entre los efectos demostrados por su equipo de investigación están la fatiga, la irritabilidad, alteraciones del sueño, pérdida de memoria, vértigos y problemas de atención, ya que las radiaciones afectan directamente al encefalograma. Otros estudios hablan también de efectos en el desarrollo cerebral de los menores y de posibilidad de cáncer, “sobre todo en el área auditiva y en el lado en el que nos ponemos el teléfono para hablar”, explica el doctor. Un estudio reciente realizado en 19 estados de Estados Unidos relaciona claramente que, allí donde hay más móviles, hay más cáncer.

Además, la radiación de la telefonía móvil puede romper la cadena de ADN de forma parecida a como lo haría una exposición prolongada a los rayos X. Y llevar el móvil en el bolsillo dos horas diarias disminuye la cantidad de espermatozoides en un 50% y afecta a la movilidad de los restantes.

Las propias compañías de telecomunicaciones reconocen que, cuando hablamos por un móvil, aumenta la temperatura de los tejidos corporales hasta a dos centímetros de la oreja. Es decir, hasta la corteza cerebral, donde residen muchas funciones. “E incluso así”, dice Portolés, “no tenemos ni idea de qué efectos puede tener a largo plazo”.

Más vale prevenir que curar, dice la máxima. Pero hasta ahora parece que se ha actuado justamente al revés. “Los teléfonos de nueva generación, los de 3G, se lanzaron al mercado sin pasar ningún control antes, ahora es cuando los estamos estudiando”. Según Portolés, estos tienen un nivel de radiaciones mucho más alto que los de hace unos años. Del wifi, por ahora, se sabe poca cosa, porque todavía no ha dado tiempo a realizar estudios a fondo. Pero, en cualquier caso, “es necesaria una regulación por parte de los estados, no hace falta que estemos sometidos a tanta radiación ni tan cerca”. Por ejemplo, se podrían cambiar las grandes antenas de telefonía móvil instaladas hace unos años sobre edificios residenciales por otras más pequeñas que se pueden colocar sobre semáforos o pancartas publicitarias, más alejadas de las viviendas.

De momento, sin embargo, sólo se han explicitado las medidas propuestas por el Consejo Europeo. Incluso sin ser de obligado cumplimiento por parte de los estados, generalmente se aceptan y se siguen sus consejos. Sería bueno que en este caso no hicieran una excepción, porque se está jugando con la salud de todas las futuras generaciones.

Además de la prohibición de móviles y wifi en las escuelas, se recomienda también que se fijen nuevos límites de exposición a las ondas que emiten los dispositivos móviles y la exigencia de un etiquetaje que alerte correctamente sobre la emisión electromagnética de cada aparato. Eso, y grandes campañas de información dirigidas a maestros, familias y escolares para entender el porqué de esta futura prohibición.

Y es que, además de la necesidad de realizar más estudios científicos para aclarar los efectos de tanta tecnología, es urgente difundir y hacer accesible la información que ya se conoce sobre los riesgos que supone para la salud infantil, como ya hace de forma pionera la Fundació Roger Torné, que, por ejemplo, en su guía para padres y madres “Salud Infantil y Medio Ambiente. Una relación de por vida”, con consejos para proteger la salud de los niños ante los factores medioambientales basados en resultados de la investigación científica, dedica un capítulo entero a la influencia de los teléfonos móviles en la salud infantil desde el punto de vista del Principio de Precaución.

Mientras se aprueban o no estas limitaciones, las familias pueden tomar también algunas medidas. El doctor Portolés nos ha explicado que hay países que no recomiendan el móvil antes de los 16 años. Si no se quiere ser tan estricto, al menos intentar limitar el uso. Y en casa se puede desconectar el wifi siempre que no lo estemos usando, o volver a usar el cable para conectarse a Internet.

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Pero no queremos que este Inspira les deje un regusto amargo, estoy segura que él me lo habría echado en cara. Este mes, por el contrario, nuestro Inspira hace un recorrido intenso en todas sus secciones y nos hacemos eco de diversas informaciones que indican avances en torno a la salud infantil y el medio ambiente, como el artículo que Anna Boluda hace del gran trabajo desarrollado por el Dr. Juan Antonio Ortega, pero también de la falta de consenso internacional frente al cambio climático. No lo olviden: la salud infantil es cosa de todos nosotros, de lo que hacemos aquí y ahora. Solo así podremos aspirar a un futuro saludable para nuestros niños y niñas.

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Consultorio online de la Fundació Roger Torné Para padres y madres

Durante el año transcurrido desde el Día Mundial del Asma de 2010 en el que se inauguró el blog Para padres y madres, la Fundació Roger Torné ha desplegado una intensa actividad de difusión a través de todos los medios a su alcance con un gran objetivo: Dar a conocer la indisoluble y vital relación que existe entre la salud infantil y los factores medioambientales. Dicho de otro modo, si queremos que la salud de nuestros niños y niñas no se vea afectada por los factores medioambientales, debemos ser cuidadosos con nuestro estilo de vida, con los hábitos de vida que les inculcamos desde la infancia. No hay que olvidar que cuando hablamos de factores medio ambientales estamos haciendo referencia a la relación que establecemos con nuestro entorno. Y ambos conceptos, relación y entorno son decisión nuestra, porque si bien hay un entorno amplio y social  (fruto de la vida rural o urbana) en el que nuestra intervención es menos directa, hay otro más privado que nos pertenece en exclusiva, que es el que constituimos en nuestros hogares, sin olvidar la relación que se establece en ese entorno, íntimo y primero de todos, el útero materno. La capacidad que tenemos de influir como padres en la salud de nuestros hijos, la magnitud de las consecuencias que tienen nuestras decisiones no es siempre conocida y entendida, no ya por los padres y madres, sino por la sociedad en general y la Administración Pública en particular, que no tiene la salud infantil como una prioridad.

Guía "Salud infantil y medio ambiente. Una relación de por vida"

Conscientes de que la información ha de llegar a la sociedad a través de diferentes formatos y vías de comunicación, en el año 2010 optamos por producir una exposición itinerante y visualmente atractiva: AIRE. Respiración y Salud Infantil, que ha contado con un equipo de excepcional calidad, liderado por ERF Gestió i Comunicació Ambiental, con la supervisión científica del CREAL (Centre de Recerca en Epidemiologia Ambiental) y que, gracias a la colaboración de la Fundació La Caixa, se expone en CosmoCaixa de Barcelona desde octubre de 2010 hasta octubre de 2011, fecha en la que se trasladará al CosmoCaixa de Madrid.  La exposición que, hasta la fecha, ha sido visitada por más de 150.000 personas, pone de manifiesto de forma clara y rotunda la relación existente entre la salud y el aire que respiramos.  Ese aire contaminado e insalubre que día a día, en ciudades como Barcelona y Madrid, todos respiramos y pocos  cuestionan. Estoy convencida (y esperanzada) de que las generaciones futuras se escandalizarán y se asombrarán de nuestra actual capacidad para convivir con la toxicidad sin que se produzca alarma social.

Pero, aunque el aire es uno de los factores medioambientales más importantes e influyentes en la salud infantil, también hay otros, como la alimentación, el descanso o la actividad física que pueden determinar una vida más o menos plena. Porque nosotros, los adultos, padres y madres, podemos influir, y mucho, en la salud de nuestros hijos e hijas. Y cuanto antes comencemos a ser conscientes de esa capacidad, antes ejerceremos nuestra responsabilidad y ellos serán los primeros beneficiarios. Por ese motivo, este año, lleno de conferencias, talleres  y seminarios para mayores y pequeños, hemos querido que culminase con la publicación de una guía sobre salud infantil y medio ambiente para padres y madres, que hemos bautizado como Salud Infantil y Medio Ambiente. Una relación de por vida. Esta Guía es la primera de Europa en su área y lo es por un doble motivo: porque los consejos y recomendaciones que en ella se dan no son fruto del sentido común (nada despreciable en absoluto) sino que están basadas en la evidencia científica. Las conclusiones están extraídas de, exactamente 154 estudios científicos internacionales de primer nivel que han analizado en profundidad las diferentes relaciones existentes entre la salud infantil y el medio ambiente. Y el segundo motivo de su novedad radica en que están expresamente dirigidas a los padres y madres y en consecuencia utiliza un lenguaje asequible y compresible por todo tipo de público. Esta tarea de recopilación y síntesis la ha llevado a cabo un equipo de investigadores de primer nivel internacional  que forman parte del CREAL (Centre de Recerca en Epidemiologia Ambiental) La Fundació Roger Torné ha dedicado un especial empeño en que la Guía, además, estuviera editada en un formato grafico y atractivo que facilitase la lectura de los diez ámbitos en los que se ha subdividido. Además de estos diez ámbitos, sus lectores encontrarán siete artículos de profesionales procedentes de diferentes especialidades que reflexionan o amplían, a petición nuestra, sobre temas relativos a los tratados en la guía.

La presentación de la Guía fue para todo el equipo de la Fundació Roger Torné un día excepcional, no solo por la fecha elegida, el Día Mundial del Asma, sino porque contamos con la presencia de destacados profesionales que participaron en una mesa redonda donde se expusieron opiniones y reflexiones en torno a la Guía.

Como participante me gustó escuchar la bienvenida del Dr. Banda, Director de l’Àrea de Ciència, Recerca i Medi Ambient de la Fundació la Caixa, con quien estamos compartiendo la aventura de AIRE y aún más al Dr. Antoni Plasencia, Director General de Salut Publica de la Generalitat, quien siguió atentamente todo lo que allí se expuso y mostró su apoyo a iniciativas como la edición de la Guía, por su impacto en la práctica de la prevención. El Dr. Plasencia es partidario de que la salud no comience en las consultas de los médicos.

En la mesa redonda tuvimos dos participantes protagonistas directos de la Guía: El Dr. Sunyer y la Dra. Aanerud. El primero destacó cómo el conocimiento ayuda al cambio de hábitos y que éste había sido un encargo inusual, ya que había supuesto establecer  diferentes categorías de información y estructurarlas para ser divulgadas a un público no profesional.  Y antes de que le interrogasen al respecto, se inclinó por destacar los tres aspectos más influyentes, actualmente, en la salud infantil: los problemas derivados por el tabaco, la obesidad y la contaminación atmosférica. La Dra. Aanerud, por su parte, quiso destacar que la Guía no pretende provocar alarmismo ni sentimiento de culpa a los padres y madres, sino informar basándose en el Principio de Precaución e inculcar la prevención como hábito.  Concepto en el que se halló plenamente de acuerdo el Dr. Manuel Praena, coordinador del Grupo de Vías Respiratorias de Pediatras de Atención Primaria, quien abogó por el trabajo conjunto con las familias por parte de los médicos de atención primaria, propiciando cambios en el estilo de vida, que es lo más difícil de conseguir. La mesa redonda estuvo moderada por el Dr. Folch, quien como autor de uno de los artículos, remarcó la importancia de la Guía en tanto que vehicula el paso del conocimiento científico a cultura. El cambio en los hábitos sociales viene inducido precisamente por esta absorción del conocimiento en la vida cotidiana.

Para la Fundació Roger Torné, el 3 de mayo supone el inicio de un nuevo reto, conseguir que esta Guía se difunda y llegue a las familias, abriendo un espacio de reflexión con ellas, pero también de acción en pro de la salud infantil. Anímense a adquirirla y a leerla.  Y lo que es más importante, a poner en práctica sus recomendaciones y sugerencias, porque la salud infantil es cosa de todos.

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