Dr. Aaron Bernstein

Aaron Bernstein es director del curso Human Health and Global Environmental Change de la Harvard School of Public Health , de la Harvard Medical School y pediatra del Children’s Hospital Boston.

Hablar del Dr. Aaron Bernstein no es hacerlo de un científico desconocido, ya que afortunadamente la Fundació Roger Torné ha tenido la oportunidad de poder contar con su colaboración inestimable y su presencia en más de una ocasión. Cabe recordar que tuvimos la suerte de poder escucharlo durante las II Jornadas de Salud Infantil y Medio Ambiente que tuvieron lugar en el mes de noviembre de 2010 en CosmoCaixa Barcelona y cuya entrevista puede leerse en nuestro blog.

Catorce meses después hemos vuelto a contar con su  participación en la III Jornada de Salud Infantil y Medio ambiente, que en esta ocasión se celebró en CaixaForum Madrid el pasado 26 de enero. Y es por ello que Inspira no ha querido perder la oportunidad de volver a conversar con  uno de los principales expertos mundiales en cambio climático y salud infantil, quien sigue afirmando, con total rotundidad,  que el cambio climático ha comenzado a afectar a la salud de los niños y niñas porque afecta a la calidad del aire y a la disponibilidad de alimentos.  

El  Dr. Bernstein es un hombre cercano, amable y que se reconoce como amante del arte, de  la arquitectura y un apasionado de su trabajo. Antes de contestar a nuestras preguntas se toma unos segundos de tiempo, pero cuando lo hace es con total seguridad y convicción: “En estos momentos una parte muy importante de mi labor es analizar la dimensión que está tomando, en la naturaleza, los efectos del cambio climático y cómo  influyen en la salud humana. Creo que los científicos debemos mostrar y demostrar con cifras lo que está ocurriendo, pero también debemos ser positivos y explicar que las propias tecnologías y los avances científicos son elementos que pueden ayudarnos, tanto a nuestra adaptación a dichos cambios como a evitarlos en lo posible. Actualmente la tecnología nos permite crear instrumentos y productos que favorezcan el medio ambiente. En Estados Unidos, los datos demuestran que cuando los científicos intentamos explicar lo que ocurre, inmediatamente se generan tendencias de opinión de rechazo y anticientíficas, es un problema cultural, por tanto es mejor que nuestro papel a la hora de divulgar nuestros hallazgos sea el de mostrar que hay maneras de vivir y de crear riqueza sin incrementar la contaminación. Hay que demostrar que mejorar las emisiones de carbono puede ahorrar dinero y generar riqueza, porque es imprescindible que ahorremos energía”.

Aaron Bernstein durante su ponencia

En la primera entrevista que concedió a Inspira usted, a pesar de todo, se definía como optimista. ¿Después de la reunión de Durban sigue estándolo?  ¿Considera que la crisis económica mundial es un elemento que no ayuda a que los Estados inviertan en controlar el medio ambiente?

Evidentemente el resultado de la reunión de Durban no ha sido positivo, pero insisto en que no se puede esconder la realidad, y esta demuestra que existe un serio riesgo para la producción de alimentos a escala mundial que provocará un aumento de la malnutrición. Así mismo, estamos cambiando la distribución de las temperaturas y la temperatura media del planeta está creciendo, provocando contaminación y deshidratación, que es un grave perjuicio para los niños y niñas con problemas de asma. También el incremento de CO2 en la atmósfera eleva el nivel de polen, lo que dispara las alergias. Cada vez se van incrementando más las probabilidades de olas de calor y, con ellas, enfermedades diversas. Está demostrado que los acontecimientos extremos como las sequias, inundaciones y olas de calor tienen efectos negativos sobre la salud humana, tanto física como psíquica, y ocurren un mayor número de  homicidios y suicidios.

Tampoco la crisis económica favorece el control del medio ambiente, pero puede ser una oportunidad para que sectores del sistema productivo no contaminante puedan generar negocio y riqueza. Los gobiernos han de ser conscientes de que hay que modificar los planteamientos económicos en relación a las medidas de protección del medio ambiente, y darse cuenta de que ahorrar energía será más barato que afrontar cualquier epidemia, pandemia o desastre natural, factores que cada vez son más probables.

¿Como ve la situación medioambiental en España?

El año 2011 fue el más cálido en España desde que se registran las temperaturas. Así mismo, las previsiones indican que sequías como las que hubo en España en los años 2004 y 2008 serán  más probables y comunes a finales de este siglo. Esto puede provocar escasez de agua dulce, enfermedades y desnutrición.

Hay que disminuir los niveles de contaminación de todas las ciudades, y no me refiero solo a España. Actualmente se pueden construir edificios con materiales y técnicas que contaminen menos y las ciudades deben tener el mayor número posible de espacios verdes. Hay que  plantar árboles y plantas porque hacen bajar la temperatura. Insisto en que nuestra sociedad ha de saber compaginar la economía con el control del cambio climático, porque si no lo hacemos no seremos sostenibles. También debemos tener en cuenta que la capacidad de adaptación de la sequía, inundaciones, calor o cualquier efecto relacionado con el clima, es directamente proporcional a la riqueza, por tanto afectará más a las naciones más pobres.

Dr. Bernstein durante la entrevista

¿Cómo valora las jornadas sobre Salud Infantil y Medio Ambiente organizadas por la Fundació Roger Torné?

Creo que la Fundació Roger Torné está haciendo una gran labor de divulgación y de concienciación. Yo la valoro muy positivamente y tengo que decir que no he conocido ninguna otra fundación que sepa unir la parte científica, mediante jornadas como esta, entre otras cosas, y a la vez desarrollar toda una intensa labor para hacer llegar a la sociedad los conocimientos científicos que indican lo que está ocurriendo, en aspectos tan vitales como el cambio climático, la contaminación y las consecuencias de todo ello en la salud infantil. Uno de los aspectos que me parece muy positivo del trabajo que llevan a cabo es que ofrece a las familias argumentos, actitudes y soluciones que pueden aplicarse en la vida cotidiana. Creo que están desarrollando una buena labor social y espero que sigan haciéndola en el futuro.

Si me permite me gustaría terminar esta charla diciéndole que desgraciadamente la  cultura occidental ha diferenciado nuestra vida de la naturaleza y la naturaleza nos recuerda que somos parte integral del tapiz de la vida. El cambio climático pone en riesgo la salud de todas las personas, pero especialmente la de los niños y niñas, y los gobiernos deben entender que la protección del clima de nuestro planeta tiene que ser la principal acción de prevención en el ámbito de la salud pública del siglo XXI.

La  información es imprescindible para las familias, para que comprendan en toda su extensión la influencia que tienen ellos en la salud de sus hijos, en relación con el medio ambiente, pero la información también es necesaria para los profesionales del sector de la salud, en especial médicos y pediatras, para que tomen en consideración los factores ambientales  como un elemento más a la hora de diagnosticar determinadas patologías, como puede ser el asma.

La Fundació Roger Torné no alberga dudas sobre el importante papel que juegan los pediatras y enfermeras pediátricas a la hora de concienciar a las familias de la importancia de los hábitos en relación con el medio ambiente. Con el objetivo de poner a disposición de los profesionales del sector de la salud dos perspectivas sobre la influencia del medio ambiente en la salud infantil, hemos celebrado esta  Jornada sobre salud infantil y medio ambiente, en cuya tercera edición ha participado la Fundación “la Caixa” y la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap).

Todos los que decimos estar involucrados en pro de la salud infantil tenemos una responsabilidad: la de informar con rigurosidad sin alarmismos innecesarios, ofreciendo alternativas positivas a las familias. Y con ese objetivo, la información rigurosa, que es más bien un compromiso, inicia Inspira el primer número de este año 2012 lleno de incertidumbres y en el que, posiblemente, la palabra recortes es la más oída y leída en los medios de comunicación.

La prevención no tiene por qué ir ligada a un incremento del gasto, puede suponer en muchos casos un cambio de hábitos, como se pone de manifiesto en el artículo “El aire interior de los hogares y sus efectos sobre la salud infantil” donde se analiza extensamente el primer ambiente en el vivimos al nacer, el de nuestros hogares.

Pasamos la mayor parte de nuestra vida en el interior y nuestra salud, y muy especialmente la de nuestros hijos, se ve influenciada por la calidad de su aire. Y además, dos pediatras, la Dra. Villena y el Dr. Praena abordan el asma y la influencia de los factores ambientales en la salud, respectivamente, de forma amena y práctica. En suma, en este primer Inspira de 2012 encontrarán  una información seria, exhaustiva y rigurosa sobre qué influye y qué podemos hacer para prevenir la salud de nuestros hijos e hijas, que es, al final lo que nos importa a todos.

Foto: mandylamb.com

Actualmente hay muchos niños menores de 3 años que son diagnosticados de asma. Pero, ¿tienen todos la misma enfermedad, la misma manera de enfermar? ¿La tendrán para toda la vida? ¿Es siempre el asma una enfermedad crónica?

La palabra asma viene del griego y significa “resuello, jadeo”. Por extensión, se aplica a unos síntomas respiratorios que son los roncus y las sibilancias (en lenguaje común, los llamamos “pitos”). Se acompañan de tos y dificultad respiratoria de intensidad variable, según la gravedad. Cuando un niño menor de 3 años ha tenido tos y sibilancias en 3 o más ocasiones decimos que tiene asma. Esto significa que, sea cual sea la causa que haya producido estos síntomas, diremos que el niño tiene asma y es, por lo tanto, un concepto clínico, un conjunto de síntomas, no una enfermedad en sí misma. Habitualmente, si ha aparecido en los primeros meses de vida, lo denominamos “asma del lactante”.

También hay que aclarar que el asma no es un “resfriado mal curado”; que un niño no “se vuelve asmático” porque tenga muchas bronquitis de pequeño. La mayoría de niños menores de 3 años con sibilancias, no serán asmáticos en el futuro.

El asma es una enfermedad heterogénea que se expresa de diferentes maneras. A estas maneras de expresarse, las llamamos fenotipos asmáticos. Se han propuesto tres fenotipos de niños con sibilancias. Estos tres tipos no son excluyentes entre sí y habitualmente se pueden solapar. La anamnesis (preguntas que hace el pediatra para indagar sobre los antecedentes personales, familiares, síntomas que presenta el niño, etc.) y la exploración del niño determinan una orientación clínica bastante segura antes de hacer cualquier estudio complementario:

1. Niños con sibilancias precoces transitorias: Son niños que presentan sibilancias muy pronto, incluso antes de ir a la guardería, y muchas veces sin tener resfriado. No tienen antecedentes familiares de asma o alergia, ni dermatitis atópica (piel seca, picor y eccema). Son en su mayoría hijos de madres fumadoras durante el embarazo. Otros factores de riesgo asociados son el sexo masculino, la prematuridad, la convivencia con hermanos mayores y la asistencia a guardería. Ya tienen una función pulmonar alterada antes de presentar el primer episodio de sibilancias. Sin embargo, éstas desaparecen habitualmente a los 3 años o antes y las pruebas funcionales en la adolescencia son normales. El pronóstico de estos niños a largo plazo no parece tan bueno, puesto que tienen más tendencia a hacerse fumadores y más riesgo de presentar enfermedad pulmonar crónica por el tabaquismo que los hijos de madres no fumadoras. Representan el 60% de niños con “pitos” antes de los 3 años. La situación y el pronóstico empeoran si los padres continúan fumando.

2. Niños con sibilancias persistentes no atópicas: Representan el 20% de los niños menores de 3 años con sibilancias Estos niños presentan bronquitis con, sibilancias habitualmente desencadenadas por infecciones víricas. La primera suele ser una bronquiolitis por virus respiratorio sincitial o algún otro como el rinovirus. Después, a cada resfriado que presentan pueden tener una bronquitis. No es una regla constante, pero es muy frecuente. Habitualmente, presentan las sibilancias durante los primeros 2-3 años de vida, pero algunos siguen teniendo después de esta edad. La mayoría de niños se “curan” en la adolescencia. Antes se decía que tenían “asma intrínseca”.

Foto: webmd.com

3. Niños con sibilancias persistentes atópicas: Estos niños, las presentan por una alteración de la respuesta inmune frente a determinados alérgenos (sensibilización atópica). Son los que tienen “Asma alérgica” y representan el 20% restante. Suelen estar sensibilizados precozmente a alérgenos alimentarios (proteínas de leche de vaca, huevo, frutos secos), y otros neumo-alérgenos (alérgenos inhalados). A los 6-10 años tienen una función pulmonar disminuida (en la espirometría) y niveles altos de la inmunoglobulina IgE. Puede ser un factor de riesgo para desarrollar la enfermedad más grave y persistente en la adolescencia y también de adulto. El pronóstico es mejor en los niños con asma alérgica que manifiestan las sibilancias después de los 3 años y durante la etapa escolar.

Estos tres tipos de manifestaciones se pueden combinar, como decía antes: un niño puede tener dermatitis atópica y, a la vez, madre fumadora, o sufrir bronquiolitis en los primeros meses de vida, y así con varias circunstancias y combinaciones posibles. Todo esto dificulta la distinción del tipo de asma que sufre el niño y, por lo tanto, la adopción de medidas, tanto desde el punto de vista del diagnóstico como del tratamiento. Todavía resulta más difícil para el pediatra avanzar un pronóstico de la enfermedad.

Tampoco se dispone todavía de marcadores genéticos, pero sí que existe un consenso para determinar la probabilidad o riesgo de sufrir asma en un futuro. Así, la probabilidad más alta está relacionada con la existencia de asma en uno de los padres y con que el niño sufra dermatitis atópica. También hay que sospechar un asma alérgica en el niño con episodios repetidos de sibilancias sin resfriado, cuya madre no es fumadora. En estos casos, el pediatra puede pedir una analítica de sangre para confirmar si hay aumento de IgE, eosinofilia, o sensibilización a neumo-alérgenos o alérgenos alimentarios. En la Atención Primaria se dispone de estas técnicas que nos sirven a los pediatras para orientar el diagnóstico, pero no para confirmarlo. Lo que hacemos habitualmente es una derivación al especialista hospitalario para completar el estudio diagnóstico. Hay que tener en cuenta, que la negatividad de las pruebas no descarta la presencia de asma alérgica, sobre todo si hay antecedentes de asma en los padres y el niño tiene dermatitis atópica. Habrá que hacer un seguimiento del niño, puesto que es probable que en un futuro (entre los 6 y 10 años), se hagan positivas las pruebas y, si está indicado, existe tratamiento hiposensibilizante. Con un diagnóstico y tratamiento precoz, muchos niños asmáticos serán asintomáticos en la edad adulta. Por el contrario, la aparición precoz y la mayor frecuencia y gravedad de las crisis están relacionadas con la persistencia de asma en el adulto.

¿Y mientras tanto?

Podemos prevenir evitando factores predisponentes o desencadenantes:
- Fumar durante el embarazo.
- Exposición al tabaco y la polución.
- Bronquiolitis. No hay evidencia de que predispongan al asma alérgica si no hay predisposición genética, pero sí que aumentan la sensibilización. También está comprobado que en los niños alérgicos, las bronquitis de origen vírico son más intensas y de más duración que en los niños no atópicos. Esta “hiperactividad bronquial” persiste incluso después de haber tratado el asma y que estemos ante un niño “asintomático”. Un niño de 4 meses que tiene que ir a la guardería en noviembre, que ha manifestado dermatitis atópica los primeros meses y con antecedentes familiares de asma, es de sentido común que tiene probabilidades de sufrir bronquitis con sibilancias desde muy temprano y sería razonable tratar de atrasar unos meses la guardería.
- Antibióticos. Pueden avanzar la sensibilización y no son útiles en las crisis de asma. Los niños con bronquitis repetidas suelen estar hipertratados con antibióticos.
- Estrés materno y en el ambiente familiar.

No hay evidencia de que evitar el resto de factores disminuya la posibilidad de sufrir asma en el futuro. En los niños con dermatitis atópica, la leche parcialmente hidrolizada puede disminuir los brotes de eccema en los primeros meses, pero no influye en la evolución posterior de la alergia ni del asma. Solamente mejora la dermatitis si hay una alergia a las proteínas de la leche de vaca. Por lo tanto, no hay que retirar determinados alimentos ni de la madre ni del niño, ni evitar los posibles alérgenos. Incluso se ha demostrado un cierto efecto protector en caso de tener mascotas en casa antes de nacer el niño. Sí que hay una mejora si se evitan durante el tratamiento, una vez desencadenado el asma y demostrada la sensibilización al alérgeno.

Foto: Stefano Chiarelli (vía Flickr)

Se habla mucho del beneficio que supone añadir a la leche prebióticos y probióticos. Parece ser que mejoran la dermatitis atópica. Actualmente se está estudiando la influencia de la dieta mediterránea en el desarrollo del asma, rinitis alérgica y dermatitis atópica. No hay resultados concluyentes. Sí que se piensa que es debido a la presencia de alimentos con alto contenido en antioxidantes y a la presencia de los ácidos grasos de cadena larga y los omega 3 y 6 en algunos alimentos de la dieta mediterránea (tomates, uvas, nueces, manzanas, algunas verduras).

Tratamiento preventivo:

En caso de que se ponga un tratamiento, es necesario que sea el mínimo posible para controlar los síntomas y no producir efectos secundarios.

Si el niño sufre menos de 4 – 5 episodios leves al año, no hay que poner tratamiento preventivo. Solamente se tratan las crisis.

En niños menores de 4 años, está muy discutida la utilidad de los corticoides inhalados versus la de los antileucotrienos para prevenir los ataques de asma. Según los estudios que se revisen los resultados son diferentes. Es posible que influyan intereses económicos por parte de la administración y por parte de los laboratorios. Lo que está claro es que ninguno de ellos modifican la evolución de la enfermedad. Solamente disminuyen las bronquitis de repetición. Puede ser que las sibilancias de repetición inducidas por virus sean más agradecidas a los antileucotrienos. La mayor parte de guías clínicas recomiendan en primer lugar el uso de corticoides inhalados.

La evidencia más positiva:

El asma es una de las enfermedades más estudiadas. Su diagnóstico y tratamiento están tan consensuados y son tan universales que cualquier pediatra está al día de la mayoría de avances en este tema. Seguro que sabrá orientar el caso de cada niño y adoptar las medidas adecuadas.

Foto: webmd.com

Aunque las bronquitis, las sibilaciones, los tratamientos con cámaras de inhalación, los corticoides orales o inhalados, las idas y venidas a urgencias asusten, preocupen y angustien a los padres, es muy probable que la mayoría de los niños mejoren después de los 3 años. Para el resto, hay tratamiento.

La dieta mediterránea, por su variedad, equilibrio y riqueza en antioxidantes, mucha vida al aire libre, lejos de la contaminación y sin tabaco alrededor, son medios de prevención al alcance de todos.

Bibliografía:

1. Alba Moreno F., Buñuel Alvarez C., Fos Escrivà E., Moreno Galdó A., Oms Arias M., Puig Congost M., Ridao Redondo M., Sanz Borrell L. Asma Infantil [En linia] Barcelona: Institut Català de la Salut, 2008. Guies de pràctica clínica i material docent, núm. 13 [URL disponible en: http://www.gencat.net/ics/professionals/guies/asma_infantil.htm]

2. Perdikidi Olivieri L. Metaanálisis de la evidencia a favor de la fórmula parcialmente hidrolizada, con un 100% de seroproteínas, para la prevención de enfermedades alérgicas. Evid Pediatr. 2011;7:20. Traducción autorizada de: Centre for Reviews and Dissemination (CRD). Meta-analysis of the evidence for a partially hydrolyzed 100% whey formula for the prevention of allergic diseases. Database of Abstracts of Review of Effects web site (DARE) [en línea] [fecha de actualización: 2011; fecha de consulta: 2011]. Disponible en: http://www.crd.york.ac.uk/CRDWeb/ShowRecord.asp?ID=12010001178.

3. Puebla Molina SF, Aparicio Sánchez JL. El retraso de la introducción de alimentos sólidos en la dieta del lactante no parece proteger de un posterior desarrollo de asma, rinitis alérgica y sensibilización a neumoalergenos y alimentos. Evid Pediatr. 2008;4:36

4. González de Dios J, Perdikidis Olivieri L. En recién nacidos con alto riesgo de atopia, la suplementación con prebióticos de la fórmula adaptada parece disminuir la aparición de dermatitis atópica. Evid Pediatr. 2007;3:11.

5. Castillo Laita JA, Torregrosa Bertet MJ y Grupo de Vías Respiratorias. Protocolo de Diagnóstico de Asma. El Pediatra de Atención Primaria y el diagnóstico de Asma. Protocolo del GVR (publicación P-GVR-1) [consultado dia/mes/año]. Disponible en:http://www.aepap.org/gvr/protocolos.htm

6. Gema 2009. Guía española para el manejo del asma. Disponible en http://www.gemasma.com

7. Global strategy for the diagnosis and Management of asthma in children 5 years and younger. Available at http://www.ginasthma.org

8. Martín Mateos MA, Enrubia M, Vallés A. Document de consenso sobre el diagnòstic i tractament de l’asma en el nen menor de 3 anys. Maig de 2008. Disponible a: http://www.hsjdbcn.org/portal/ca/web/vincles

9. Nancy E. Lange, Sheryl L. Rifas-Shiman, Carlos A. Camargo Jr., Diane R. Gold, Matthew W. Gillman, and Augusto A. Litonjua, Maternal dietary pattern during pregnancy is not associated with recurrent wheeze in children. J Allergy Clin Immunol. 2010 August ; 126(2): 250–255.e4.

10. Chatzi L, Apostolaki G, Bibakis I, Skypala I, Bibaki-Liakou V, Tzanakis N, Kogevinas M, Cullinan P. Protective effect of fruits, vegetables and the Mediterranean diet on asthma and allergies among children in Crete. Thorax 2007;62:677–683

11. Chatzi l, Torrent M, Romieu I, García –Esteban R, Ferrer C, Vioque J, Kogevinas M, Sunyer J. Diet, wheeze, and atopy in school children in Menorca, Spain. Pediatr allergy Immunol 2007, Sep; 18(6): 480-5.

◊ Herminia Villena es Licenciada en Medicina por la Universidad de Murcia  y especialista en Pediatría. Ejerce como Pediatra de Atención Primaria desde 1981. Desde noviembre de 1991 tiene plaza en el ABS Can Vidalet de Esplugues. Responsable de Formación continuada para Pediatras de la Subdirecció d’ Atención Primària Baix Llobregat Centre (Direcció d’Atenció Primària Costa de Ponent), desde 2009. En la actualidatd forma parte del equipo médico del proyecto “Para padres y madres” de la Fundació Roger Torné.

Foto: www.dormitia.com

La calidad del aire y sus efectos sobre la salud

Los estudios científicos han puesto de manifiesto las consecuencias que tiene para nuestra salud la exposición continuada a una deficiente calidad del aire interior de los hogares. En primer lugar, pueden aparecer efectos inmediatos como son la irritación de ojos, nariz y garganta, dolor de cabeza, mareos y fatiga. Normalmente, estos síntomas suelen desaparecer a corto plazo y con tratamiento. Sin embargo, hay otros síntomas que también pueden aparecer de forma inmediata a la exposición del aire interior de los hogares y que aparentemente son similares a los de un resfriado o una enfermedad viral. En estos casos la detección resulta más difícil y por tanto, es necesario estar atentos para identificar su origen.

En segundo lugar, pueden aparecer efectos negativos sobre la salud de los individuos a largo plazo, por ejemplo, enfermedades respiratorias, de corazón y cáncer. Por supuesto los efectos difieren según cada individuo, de modo que no todos los miembros de una familia se van a ver afectados en el mismo grado y modo, aunque hayan estado viviendo en un mismo hogar.

Asimismo, no todos los individuos son igualmente sensibles a la concentración de contaminación del aire interior ni todos los individuos de un mismo hogar están expuestos durante el mismo tiempo a dicha contaminación ya que depende del tiempo que ocupen la vivienda. Los niños, las personas mayores y aquellos con problemas respiratorios son los más afectados por esta contaminación.

Enfermedades respiratorias

Evidencias científicas sobre la incidencia de la contaminación interior en la salud

Son muchos los estudios que han analizado la influencia de la contaminación del aire interior sobre la salud. Los estudios parecen concluyentes en el caso de algunos efectos. La reciente publicación de Hoskins (2011) plantea la evidencia de la vinculación de la contaminación del aire interior con las enfermedades respiratorias (sobre todo en el caso de los niños), las alergias y la irritación de la membrana mucosa. Además, en este trabajo se analiza la posible relación de la contaminación del aire interior con enfermedades como el cáncer, la dificultad para la reproducción, así como las posibles alteraciones del sistema nervioso, el sistema cardiovascular, el sistema hepático, renal y gastrointestinal así como el sistema inmunológico.

La Agencia de Protección Medioambiental (APM) de Estados Unidos realiza una importante labor de concienciación en este ámbito. En 1987 demostraba que la contaminación del aire interior era la cuarta causa de riesgo de cáncer entre una relación de trece factores. En su labor de divulgación, en su página web ha publicado recientemente una guía titulada “Cuida tu aire: Una guía para la calidad del aire interior”. En ella se proponen algunas acciones sencillas pero efectivas que podemos seguir para prevenir y mejorar el aire interior de nuestros hogares. En concreto son tres. Primero, controlar las fuentes de contaminación del aire interior ya que es el mecanismo más rápido y eficaz para su eliminación. Segundo, cambiar los filtros del aire acondicionado y de la calefacción de aire con cierta regularidad. Y tercero, ajustar el nivel de humedad de los hogares para mantenerla entre un 30 y 50 por ciento.

En septiembre de 2011, la OMS publicaba los datos más recientes relativos a la contaminación del aire interior y su relación con la salud. La principal fuente de contaminación en los hogares sigue siendo la utilización de combustibles fósiles, de tal forma que según las estimaciones de la OMS, alrededor de dos millones de personas mueren al año como consecuencia de enfermedades atribuibles a la utilización de este combustible en los hogares. Entre estas muertes, el 44 por ciento son por neumonías, el 54 por ciento por enfermedades pulmonares obstructivas crónicas y el 2 por ciento por cáncer. Asimismo, la OMS señala que cerca del 50 por ciento de las muertes por neumonías de los niños menores de cinco años son debidas a la inhalación de partículas contaminantes en aire interior de los hogares.

La contaminación del aire interior y la salud en Europa

Foto: Lavabo y espejo de Antonio López (vía artespain.com)

Para el caso europeo, la Oficina Regional de la OMS ha publicado con el título “La guía de la OMS para la calidad del aire interior: contaminantes seleccionados (2010)” un informe en el que se analizan los efectos que tienen para la salud algunos contaminantes como el benceno, monóxido de carbono, formaldehído, naftaleno, dióxido de nitrógeno, hidrocarburos aromáticos policíclicos, el radón, el tricloroetileno y tetracloroetileno que se encuentran en el aire interior en proporciones elevadas. Esta guía está dirigida a los profesionales de la salud pública especializados en la prevención de las consecuencias de la contaminación medioambiental así como a los especialistas encargados del diseño y uso de las edificaciones, así como del material de uso interior. Las directrices se basan en una revisión y evaluación exhaustiva de la evidencia científica acumulada por un grupo multidisciplinario de expertos que estudian las propiedades tóxicas y los efectos sobre la salud de estos contaminantes.

Con una perspectiva más amplia, la Oficina Regional de la OMS para Europa publicó en 2011 un informe en el que se realiza una estimación de los efectos que una vivienda inadecuada tiene para la salud de sus ocupantes. En este informe la vivienda es analizada desde cuatro puntos de vista, como construcción, como hogar, en su barrio y en su comunidad. Los datos de este informe son claros. En el caso de los países desarrollados, una de las enfermedades más extendidas entre la población infantil (entre 0 y 14 años) es el asma. Pues bien, este informe señala que una proporción importante de los casos de asma infantil son debidos a la exposición al moho y a la humedad del interior de las viviendas. En concreto, de los 45 países europeos analizados en el informe se deduce que 0,06 muertes por cada 100.000 al año son debidas a la exposición al moho (en total 83 muertes al año) y 0,07 muertes por cada 100.000 al año son debidas a la exposición a la humedad interior de los hogares (103 muertes al año). Asimismo, el informe señala que la exposición al radón causa cáncer de pulmón y es causa de muerte en las siguientes proporciones en los tres países analizados, Francia (2,1 por 100.000 habitantes), Alemania (2,3 por 100.000 habitantes) y Suiza (3,2 por 100.000 habitantes). El informe también analiza los efectos de la exposición al formaldehido en las viviendas europeas y le atribuye un incremento en las afecciones respiratorias bajas de los niños entre un 0,3 y 0,6 por ciento en los países más desarrollados de Europa.

Foto: EPA

Conclusiones y recomendaciones

La contaminación del aire interior afecta tanto a todos los países con independencia de su grado de desarrollo. En distinta medida y grado son muchos los aspectos a tener en cuenta en cada caso, ya que en los países en desarrollo la contaminación por combustibles fósiles sigue siendo una de las principales fuentes de contaminación del aire interior. No obstante, la información de la que disponemos acerca de los efectos de la contaminación del aire interior sobre la salud y en concreto sobre la salud de nuestros hijos es amplia y en algunos casos, como se ha expuesto se considera desde un punto de vista científico concluyente.

Las guías consultadas publicadas por la APM y la OMS ofrecen algunas recomendaciones que a nivel particular podemos ejecutar para prevenir y evitar mayores concentraciones de sustancias contaminantes como son el control de la ventilación, la humedad y la temperatura interior de nuestros hogares. Asimismo, la guía publicada por la Fundació Roger Torné Salud infantil y medio ambiente. Una relación de por vida nos hace partícipes a los padres y madres de la salud de nuestros hijos y de las medidas de prevención y protección de los mismos frente a la contaminación del aire interior de nuestros hogares. De ahí que acciones sencillas como la promoción de la lactancia materna, un ambiente libre de humo de tabaco, mantener la casa libre de polvo y humedad, así como consumir frutas y verduras en nuestra dieta habitual puede reducir a la mitad la probabilidad de un diagnóstico médico ulterior de asma en la infancia.

Con todo ello y conociendo que las consecuencias de dicha contaminación no tienen que ser inmediatas sino que pueden aparecer a largo plazo, es importante valorar y tomar las medidas necesarias para su contención.

Referencias

Hoskins, John A. (2011), Health Effects Due to Indoor Air Pollution . Survival and Sustainability. Environmental Earth Sciences, 2011, Part 5, 665-676.

Berglund, B., Brunekreef, B., Knöppe, H., Lindvall, T., Maroni, M., Mølhave, L. and Skov, P. (1992), Effects of Indoor Air Pollution on Human Health. Indoor Air, 2: 2–25.

WHO (2010), WHO guidelines for indoor air quality: selected pollutants. Regional Office for Europe.

Braubach, M.; Jacobs, David E. and Ormandy, David (eds.) (2011), Environmental burden of disease associated with inadequate housing. Methods for quantifying health impacts of selected housing risks in the WHO European Region. Summary report. Regional Office for Europe.

Fisk, William J.  (2000), Health and productivity gains from better indoor environments and their relationship with building energy efficiency, Annu. Rev. Energy Environ. 2000. 25:537–66

Lo afirma el Dr. Juan Antonio Ortega, pediatra y coordinador de PEHSU – Murcia (Unidad de Salud Medioambiental Pediátrica de Murcia), en una interesante entrevista para el Colegio Oficial de Médicos de Murcia, concedida con motivo de la organización de un “Curso-taller sobre Alimentación, Genética y Medio Ambiente” para profesionales médicos el próximo 23 de enero en dicho Colegio.

El Dr. Ortega está convencido de que la Salud Medioambiental acabará siendo una asignatura troncal en las escuelas de medicina y enfermería. Afirma que “cada vez con más frecuencia en las consultas los pacientes preguntan sobre si la contaminación atmosférica de su barrio les afecta y cómo, si es buena el agua de consumo de barrio, si les afecta el transformador que tienen debajo de casa, sobre el uso de pesticidas en el hogar… La Unión Europea ha entendido a través del plan de acción Salud de los Niños y Medio Ambiente que la primera etapa requiere aumentar la formación de los profesionales para responder mejor a todas estas preguntas.”

Preguntado sobre si es caro invertir en salud y medio ambiente en tiempos de crisis, el Dr. Ortega responde que, por el contrario, “ahorra costes sanitarios, genera riqueza y abre nuevas perspectivas profesionales con alto grado de cualificación y productividad. En tiempos de crisis, quizás la salvación presupuestaria en los sistemas sanitarios vendrá de su vinculación al medio ambiente. Proteger la salud y proteger el medio ambiente son indisolubles.”

Recomendamos la lectura completa del artículo en la página del Colegio Oficial de Médicos de Murcia.

El aire que respiramos es un bien público. Se trata de un bien no excluyente, es decir, no sujeto a las leyes de mercado ni a los precios, de momento, y además es un bien no rival, que yo respire no impide que lo hagan los demás.

Precisamente porque es un bien público, el Estado interviene para garantizar su calidad y una provisión adecuada. La cuestión clave en este caso es que se trata de un bien público de ámbito internacional, por lo que requiere de un acuerdo supranacional que vincule a cuantos más países mejor.

Uno de los objetivos de la 17 Conferencia Marco de Naciones Unidas (COP17) en la ciudad de Durban el pasado 9 de diciembre de 2011, era arrancar el compromiso de los países no firmantes del Protocolo de Kyoto de reducir las emisiones de CO2 en los próximos años.

Sin embargo, observamos que mientras unos países acuerdan la reducción de las emisiones de gases contaminantes a la atmósfera, hay otros que deciden no acogerse a dichas restricciones. China, India y Estados Unidos, no vinculados actualmente a dichos acuerdos, suman prácticamente el 50% de las emisiones de CO2 a la atmósfera según los datos publicados por la Agencia Internacional de la Energía en 2009. En estas estadísticas destaca no sólo el importante volumen de emisiones sino la tendencia de los últimos diez años. Tal y como se muestra en el gráfico, entre 2000 y 2009, mientras los países de UE-27 realizan un importante esfuerzo por reducir las emisiones desde un 16 a un 12 por ciento, el crecimiento exponencial de la economía China, ha supuesto que sus emisiones de CO2 se haya duplicado.

Fuente: Agencia Internacional de la Energía

Los acuerdos alcanzados en la cumbre de Durban plantean cambios respecto al modo de lograr futuros consensos internacionales y sobre cómo negociar las reducciones de emisiones por parte de los países más contaminantes, fundamentalmente, países emergentes. En concreto, se ha aprobado el inicio de un proceso multi-anual de negociación que se habrá de extender por lo menos hasta 2015, con el objeto de alcanzar en 2020 un acuerdo global legalmente vinculante destinado a mitigar el cambio climático y aplicable a todas las Partes de la Convención.

Sin embargo, la cumbre de Durban fracasa a la hora de aunar los esfuerzos internacionales, ya que algunos países firmantes del protocolo de Kyoto, como Canadá, quedan descolgados y a la espera de estos futuros acuerdos.

El aire es un bien público, el aire que tenemos, lo respiramos todos y no excluimos a nadie de respirarlo. Sin embargo, no todos disfrutamos de la misma calidad del aire y por eso, aunque todos tenemos acceso al bien aire, en realidad, es un bien muy distinto según donde vivamos. En nuestro entorno más cercano, las mejoras del aire que respiramos a nivel local y nacional contribuyen muy positivamente sobre la salud de los ciudadanos. Es más, las estudios demuestran que la salud de los ciudadanos, y más concretamente de los niños, localizados en barrios o zonas más contaminadas sufren de mayores problemas respiratorios que aquellos no sometidos a la contaminación ambiental.

A su vez, las emisiones de los gases de efecto invernadero afectan al calentamiento del planeta, pero de nuevo no afectan por igual a todos los países. Quienes pueden sufrir más duramente las consecuencias del cambio climático son los países más pobres, donde el aumento de la temperatura provoca daños irreversibles, tal y como denunciaba la OMS a la cumbre de Durban y demandaba de ésta acuerdos firmes.

La salud infantil se ve resentida sin que se haya arrancado de la cumbre de Durban ningún acuerdo concreto que permita proteger a esta población más vulnerable. La necesidad de un acuerdo mundial es evidente en esta cuestión, sin embargo, a nadie se le escapa la dificultad de lograrlo estando intereses tan diversos en juego. La contribución de los científicos y especialistas en medioambiente es clave, ya que hay que demostrar con evidencias claras que el cambio climático afecta negativamente a la salud humana. La valoración económica de esos efectos es por supuesto necesaria  para contribuir a que los países incorporen dichos resultados a sus decisiones políticas. La difusión de estos resultados en ámbitos no exclusivamente profesionales sigue siendo precisa.

Si hace unos días publicábamos una recopilación de tendencias sostenibles que habían sido puestas en práctica por algunas administraciones o entidades, en estos últimos días de 2011 hemos revisado los artículos en los que, a lo largo del año, hemos tratado de transmitir a nuestros lectores medidas sencillas con las que podían proteger la salud de los niños y niñas.

Hemos elegido algunas para que, de cara al nuevo año, puedan ser fácilmente incorporadas en nuestro día a día y contribuir de esta forma con la sostenibilidad y la prevención de la salud respiratoria infantil. Además, las hemos agrupado en los diferentes ámbitos en los que las familias actúan:

1.    Hábitos sostenibles que protegen la salud respiratoria infantil en el hogar

Foto: khawkins04 (vía Flickr)

Mantenernos alejados del humo de tabaco. Lo corroboran múltiples estudios científicos. El tabaquismo (activo y pasivo) es el principal responsable de múltiples afecciones que no sólo afectan a los fumadores, sino también a las personas expuestas. Si además, éstos son niños, el efecto nocivo se agrava debido a que todavía no han desarrollado del todo sus órganos, sin contar con que ellos no tienen tan fácil elegir dónde y con quién están.

Durante todo el año, cada persona relacionada con la salud infantil que hemos entrevistado o escuchado en una conferencia, presentación o jornada, ha afirmado que el tabaco es tóxico, para el aire, el medio ambiente y, por supuesto, para la salud de todos. Es especialmente dañino que las mujeres embarazadas fumen, pues está demostrado que el perjuicio provocado en el feto tendrá efectos de por vida en su salud.

Otro hábito recomendado por varios especialistas es mantener limpio el aire del interior de nuestras casas. Lo sugieren algunos estudios, entre los que se encuentra uno publicado en Nueva Zelanda que demostraba que mejorar el aislamiento y la eficiencia energética, y garantizar una temperatura y humedad adecuadas, tiene beneficios directos sobre la salud de los niños y niñas, especialmente entre los que padecen asma. Un consejo que también nos daba el Dr. Praena en la conferencia “¿Podemos evitar las enfermedades respiratorias a nuestros hijos?”, pronunciada en enero de 2011, en la que afirmaba que “mantener  el ambiente libre de humo de tabaco y la casa libre de polvo y humedad, reduce a la mitad la probabilidad de un diagnóstico médico ulterior de asma en la infancia.”

Seguir una dieta equilibrada rica en frutas y verduras frescas es otro de los consejos para proteger la salud infantil avalado por cientos de estudios científicos. Además, consumir frutas, verduras y legumbres es más sostenible que consumir carnes o pescados y tiene una menor huella ecológica. Eso sí, es importante que las frutas y verduras sean frescas. La Dra. Mendez, epidemióloga y experta en nutrición del CREAL, hablaba en una entrevista de que la obesidad y el sobrepeso infantil son problemas ambientales, en el sentido de que se está alterando el contenido de los alimentos que tomamos, así como los hábitos de vida.

2.    Hábitos sostenibles que protegen la salud respiratoria infantil en la ciudad

Foto: epSos.de (vía Flickr)

“La clave de la sostenibilidad urbana es el aire”, afirmaba Luis Jiménez Herrero, Director del Observatorio de la Sostenibilidad de España, en una entrevista concedida a Inspira. En el mismo artículo, el Dr. Herrero explicaba que el tráfico es el principal contaminador del aire de nuestras ciudades y aconsejaba la utilización del transporte público y los desplazamientos a pie o en bicicleta como la forma que tenemos los ciudadanos de cuidar nuestro entorno y, por tanto, nuestra salud y la de nuestros hijos. Además, dentro de nuestras propias ciudades, se recomienda elegir lugares alejados de las vías con mucho tráfico para pasar los momentos de ocio con nuestros hijos, como se muestra en el artículo “Dime en qué calle vives y te diré qué aire respiras”publicado el pasado año en Inspira.

En diferentes artículos publicados a lo largo del año, la Fundación se ha hecho eco de los beneficios para la salud infantil de realizar una hora de actividad física al día. No se trata de que realicen algún tipo de deporte, sino simplemente que los niños y niñas jueguen y estén en movimiento, que no se limiten a ver la tele o jugar a videojuegos en su tiempo de ocio. El sedentarismo va de la mano de la obesidad y, además, podemos incluir en esa hora de actividad física el ir al colegio caminando o pasear por un parque (alejado, eso sí, de vías de mucho tráfico, como decíamos anteriormente), lo que contribuirá sin duda también a cuidar el aire de nuestras ciudades.

3.    Hábitos sostenibles que protegen la salud respiratoria infantil en vacaciones y fines de semana

Foto: fotosdexalapa (vía Flickr)

Planificar vacaciones y actividades de fin de semana en las que predominen el descanso y la relajación, así como el contacto con la naturaleza, sin duda, ayudará a proteger la salud respiratoria de nuestros niños y niñas. Así lo confirman diferentes estudios –que pueden encontrarse en la guía “Salud infantil y medio ambiente. Una relación de por vida” editada en mayo de 2011 por la Fundació Roger Torné- que relacionan la falta de sueño en los niños con el desarrollo de la obesidad, alteraciones del equilibrio hormonal o peores resultados en pruebas cognitivas. Respecto a que elegir para esos días de ocio lugares en los que predomine el aire puro en medio de la naturaleza sea beneficioso para la salud infantil, basta recordar el estudio realizado en Londres que afirmaba que los árboles filtran contaminantes en la ciudad o el que se realizó en Nueva York y afirmaba que los niños que viven en zonas con árboles plantados en las calles sufren una menor prevalencia de asma. Por tanto, si la presencia de árboles en las ciudades es beneficiosa para la salud, pasar tiempo en plena naturaleza, en un entorno de aire limpio no contaminado, favorece una mejor oxigenación celular y la posibilidad de realizar ejercicios en plena naturaleza y fortalecer la musculatura, además de ser claramente beneficioso para desarrollar la creatividad, como explicaba la Dra. Esteve el pasado mes de marzo a los asistentes a la conferencia “¿Cómo influye la respiración en la salud infantil?”.

Para nosotros, la prevención de la salud respiratoria infantil se basa en el fortalecimiento del organismo frente a las agresiones ambientales y, a su vez, éste depende de la adquisición de hábitos saludables, más que de acciones puntuales. En estos últimos años hemos ido recopilando información que nos ayuda a constatar lo que ya comenzábamos a intuir en 2006. No sólo nosotros, también organizaciones y científicos que estudian los efectos sobre la salud infantil de los factores medio ambientales. Hoy en día proliferan los estudios que demuestran esa tendencia.

Nuestra misión como organización es hacer que dichas conclusiones lleguen a las familias en un lenguaje divulgativo y al alcance de todos, así como promover estos hábitos en nuestras actividades con los niños, como Respiro, e incluso reflejar esta actitud en nuestros valores.

Pero como ciudadanos todos tenemos una misión y una responsabilidad, que es incorporar a nuestras decisiones y hábitos del día a día actuaciones que protejan la salud de las futuras generaciones. Son pequeños gestos que cuestan muy poco pero producen un gran beneficio para la sociedad, no sólo apreciable en la salud de los niños y niñas que son hoy día, sino también en la de los adultos que serán e incluso en la de sus hijos. Así que ánimo, en la lista de propósitos (a cumplir) en el año que acaba de comenzar, os invitamos a incorporar estos pequeños hábitos y la salud de vuestros hijos (ahora y en el futuro) os lo agradecerá.

El Dr. Manuel Praena, quien además es miembro del Consejo Asesor de la Fundació Roger Torné, ha accedido a responder a unas preguntas sobre su intervención, la cual tratará sobre los factores ambientales que condicionan la salud respiratoria infantil y cómo se relacionan entre sí, y también sobre la necesidad de organizar este tipo de encuentros.

Dr. Manuel Praena

Dr. Praena, ¿cuáles son los principales factores ambientales determinantes en la salud infantil?
Podemos decir sin temor a equivocarnos que los niños y niñas se ven expuestos a factores ambientales desde antes de su nacimiento debido a los hábitos de vida y el trabajo que desempeña la madre.  Una vez nacidos, se exponen a través del aire que respiran  a sustancias como el humo del tabaco o la contaminación procedente del tráfico y las industrias, sin olvidarnos de la contaminación por ozono en ciertas zonas geográficas y que es una de las causas de aparición de asma en adolescentes que anteriormente no habían presentado este tipo de problemas.

En su opinión, ¿tienen las familias suficiente información como para proteger a sus hijos e hijas de los factores ambientales nocivos para su salud?
Creo que las familias no son conscientes de la existencia y del perjuicio que supone para la salud la presencia de los contaminantes que se encuentran en el aire y que se respiran en las ciudades. Hay una gran cantidad de evidencias procedentes de investigaciones serias y rigurosas que no llegan a las familias y que constituyen el grupo de defensa más valioso que puede existir para la protección de la salud de los menores.

¿Conocen suficientemente los profesionales médicos esta problemática y las evidencias de las que habla?
Posiblemente en la falta de información que tiene la familia influya el hecho de que los profesionales sanitarios no estén lo suficientemente formados en cuestiones medioambientales. Su preocupación se centra en la prevención de enfermedades infecciosas y de riesgo cardiovascular, como la obesidad o las alteraciones de los lípidos en sangre y de esto suelen hablar con sus pacientes o, en el caso de los pediatras, con sus familiares. No obstante, una de las actividades preventivas de todos los sanitarios en general, y los pediatras en particular, es la prevención y la cesación del tabaquismo.

Cuando los profesionales analizan las causas que han provocado una patología, ¿suelen recurrir a los factores ambientales?
Raramente los profesionales analizan las causas ambientales que han podido provocar una patología, a no ser que exista un problema muy concreto, como una intoxicación aguda en caso de inhalación de monóxido de carbono en la que los pacientes necesitan acudir al hospital o en casos de ciertos tipos de anemia relacionadas con la intoxicación por el plomo. A veces se puede sospechar si en una determinada población se produce un aumento inusual de ingresos por patología respiratoria, como ocurrió con la descarga de soja de un barco en el puerto de Barcelona en los años 80. Lo habitual es pensar que los problemas respiratorios, los más frecuentes en la infancia, sean debidos a infecciones en las vías respiratorias o a una susceptibilidad genética, pero los pediatras en general no piensan en la contaminación ambiental.

Por tanto, las pruebas diagnósticas no tienen en cuenta los factores ambientales…
En general, no. En relación al tabaquismo, existen cooxímetros que son aparatos que de manera rápida nos pueden dar información sobre la situación doméstica de contaminación por tabaquismo y utilizarla para sensibilizar a progenitores fumadores cuyos hijos tienen problemas respiratorios frecuentes, e intentar que no fumen en los domicilios y facilitar la decisión de dejar de fumar. Los médicos deberíamos exigir que se diera información en los medios de comunicación de los niveles de contaminación, tanto de ozono como de óxido nitroso, tal y como se hace con el aumento de pólenes en primavera.

¿En qué medida se pueden evitar las enfermedades respiratorias adoptando buenos hábitos en relación a la incidencia de los factores ambientales?
Hay un trabajo publicado en una revista de salud pública donde se asegura que reducir la exposición media  de NO2 y partículas en suspensión (PS)  de 50 a 20 mg/m3 en una población de un millón de habitantes beneficiaría en 3.500 muertes menos por causas atribuibles a la contaminación, 1.800 ingresos hospitalarios menos por causas cardio-respiratorias, 31.100 casos menos de bronquitis en niños  y 54.000 crisis de asma menos en niños y adultos.

Foto: elblogverde.com

¿Cómo cree que deberían implicarse las administraciones y los gobiernos en la defensa de la salud respiratoria infantil?
Las administraciones públicas deben articular una serie de leyes y disposiciones que aseguren la limpieza del aire y evitar que, por temas económicos, algunas empresas no emprendan la mejora de las condiciones ambientales que provoca su actividad laboral.
Tal importancia tiene el problema que se ha puesto en marcha una iniciativa dentro de AENOR [1] llamada la huella de carbono. Se trata de  una ecoetiqueta utilizada para describir el cálculo de las emisiones de todos los gases de efecto invernadero asociados a organizaciones, eventos o actividades o al ciclo de vida de un producto, con objeto de determinar su contribución al cambio climático. Se expresa en toneladas de CO2 equivalentes.

¿Qué podemos hacer mientras tanto las familias para proteger la salud respiratoria de nuestros hijos e hijas?
Podemos prevenir, o al menos atenuar, las enfermedades respiratorias si evitamos fumar en nuestras casas, ventilamos bien las habitaciones, usamos productos de limpieza que no irriten las vías aéreas, eliminando aquellos que contengan sustancias amoniacales. También es importante emplear extractores en las cocinas para evitar los humos procedentes de frituras o procurar que los filtros de aire acondicionado y los filtros HEPA de los aspiradores estén limpios.

En su opinión, ¿qué papel juegan organizaciones como la Fundació Roger Torné en la prevención de la salud infantil?
El papel de organizaciones libres de intereses económicos como la Fundación Roger Torné es fundamental en la sensibilización de la sociedad, profesionales sanitarios y administraciones sobre los problemas medioambientales y la prevención de las enfermedades respiratorias. El día 17 de noviembre asistimos en Madrid a uno de estos actos de difusión, el Foro Extraordinario de la Sostenibilidad “Calidad del aire y sostenibilidad urbana”, organizado por la Fundació Roger Torné y el Observatorio de la Sostenibilidad de España, donde fuimos testigos de la preocupación existente en personas tan dispares como arquitectos, investigadores del medio ambiente, sanitarios, periodistas  y políticos, entre otros profesionales. Foros de este tipo representan un crisol de voluntades para mejorar la situación medioambiental y, como resultado, la salud de la ciudadanía en general y de la infancia en particular.

[1] La Asociación Española de Normalización y Certificación es una entidad privada sin fines lucrativos que se creó en 1986. Su actividad contribuye a mejorar la calidad y competitividad de las empresas, sus productos y servicios.

Son dos buenas noticias para terminar y empezar el año, y también lo es el hecho de que en los últimos seis años la proporción de estudiantes que fuman se ha reducido en casi un 50%. A pesar de eso, el tabaco sigue siendo la droga más consumida por los estudiantes españoles y, en ese sentido, debemos seguir apoyando y exigiendo a las administraciones medidas que protejan nuestra salud –y sobre todo, la de los niños y niñas-, del humo del tabaco.

El claro beneficio para la salud de los ciudadanos de leyes como esta debería ser suficiente de cara a tomar decisiones políticas, pero, además, por si hubiera alguna duda respecto a los beneficios económicos de este tipo de medidas, también el CNPT advierte de que el coste para las arcas públicas de atender las patologías asociadas al tabaquismo es mucho mayor que el de potenciar estas propuestas.

Y esta situación me ha hecho recordar un dibujo que recibimos en la segunda edición del Premio Mapendo de Dibujo Infantil,  cuyo tema versaba sobre la montaña, en el que el niño o niña en cuestión,  mostraba una montaña llena de carreteras y automóviles. Nos chocó a todos la montaña que nos mostraba, pero quizás es un dibujo que tristemente se acercará a la realidad si no hay un cambio de visión del tipo de accesibilidad que espera ofrecer la Administración Pública a los ciudadanos. Porque hoy por hoy, llegar a El Polell con garantías de éxito en cualquier estación del año solo es posible en automóvil.  ¿Inundaremos el Parc de coches?

El mundo está en continuo cambio, pero hay épocas en las que quizás el cambio es más evidente.  Como ésta que vivimos.  Y cuando digo cambio me refiero a que los modelos heredados no funcionan, y hay que buscar otros que nos den nuevas pautas.  Por ejemplo en lo tocante a la salud y en concreto a la salud infantil, que es lo que nos ocupa en la Fundació Roger Torné. No soy médico, desde luego, pero observo nuestras pautas de conducta y tengo la impresión que venimos de un modelo, propiciado por la Administración Pública, en la que la salud de los ciudadanos no es considerada como un derecho y una responsabilidad individual y colectiva.  Según como yo lo veo sería  necesario promover una conducta responsable desde los dos ámbitos: el público pero también el privado.  Lo “natural” es estar sano, no estar enfermo, y si queremos mantener ese estado hay que actuar de determinada forma, hay que tener unos hábitos saludables que actuarán como una defensa ante las agresiones del medio ambiente. Quizás es hora de que pensemos más en prevenir y en mantener nuestro estado de salud y menos en curar como objetivo de un sistema global de salud.  No es que yo esté en contra de que los médicos actúen. No, por favor, no malinterpreten mis palabras, sino que pienso que el concepto de prevención ha ocupado poco espacio en nuestra cultura social. Por ese motivo creo que es hora de pensar en la salud en términos de  responsabilidad individual y no solo como objetivo de las administraciones sanitarias.  Y cuando hablo de responsabilidad individual me estoy refiriendo a nuestros hábitos, a nuestras conductas para mantener la salud como algo consustancial en nuestras vidas.  Mantener la salud en nuestras vidas y por supuesto en la de nuestros hijos es nuestra responsabilidad y eso no significa, únicamente, acudir a la consulta del médico, sino adquirir hábitos saludables, seguir un estilo de vida que ayude a preservarla.

Creo que no se insiste y se explica suficientemente a las familias la importancia de los hábitos saludables en la infancia.  Todo lo que inculcamos a nuestros hijos e hijas en la infancia es una herencia que se prolongará a lo largo de su vida y que actuará como un escudo ante las agresiones del medio ambiente y quizás, quizás, también contra otro tipo de enfermedades. No lo decimos nosotros, lo corroboran múltiples estudios científicos. Cuando los padres entienden la importancia decisiva que tienen esas conductas en la salud de sus hijos, actúan.  Y eso es lo que las familias que acuden a Respiro, semana tras semana, hacen con sus hijos,  ayudarles a que adquieran  hábitos saludables en sus vidas: aprender a respirar bien, a disfrutar del contacto con la naturaleza y a compartir con otros niños.

Y tengo que decirles que no es una tarea fácil la que les hemos propuesto a las familias inscritas, pero que ellos, en el ejercicio de su responsabilidad, asumen gustosamente.  Somos conscientes de ello.  Participar en Respiro, supone realizar un esfuerzo por actuar en contra de la dinámica social que nos empuja con otros hábitos: hay que levantarse temprano  para sortear el tiempo que debemos emplear en llegar a Mas Polell, encajar el calendario de otras actividades extraescolares y no dejarse llevar por la ansiada pereza del fin de semana y aunque la Fundació Roger Torne asume el 80% del coste de la actividad (y concede becas) las familias pagan una cuota, que en estos tiempos de crisis no es desdeñable.

Por ese motivo,  he de confesarles que cuando, yo también, venzo el cansancio de la semana y me levanto el sábado de Respiro, incluso más temprano de lo que suelo hacerlo diariamente y después del largo trayecto, contemplo a los niños disfrutando de las actividades (y la comida) que el equipo prepara con tanto esmero, sé que no nos hemos equivocado y que vale la pena el esfuerzo de las familias y del equipo de la Fundación.  Y por ese motivo, también, seguiremos hablando con la Diputación a ver si de una vez arregla el camino, y continuaremos explicando el cuidadoso plan de actividades que engloba  Respiro, un proyecto que tiene como objetivo fundamental la prevención de la salud respiratoria infantil. Que el número de niños aumente sesión tras sesión nos indica que vamos en la senda correcta aunque sea tan lentamente como en ese camino que hemos de recorrer cada sábado para llegar a El Polell.  Si el próximo 14  de enero ven un autocar lleno de niños desplazándose lentamente por el camino de Vallmanya a las 9,30 de la mañana, no se equivocan, somos nosotros en la primera sesión de Respiro de 2012.