“Al voltant de 2 milions de nens menors de cinc anys moren cada any a causa d’infeccions respiratòries agudes. Moltes es veuen agreujades pels perills ambientals. La contaminació de l’aire en interiors és un dels principals factors, especialment a les zones urbanes i rurals dels països en desenvolupament.” No són paraules extretes d’una fullet anònim, sinó que formen part del material de difusió de l’Organització Mundial de la Salut. La situació és dramàtica, però a penes aconsegueix l’atenció dels mitjans.
Tots patim els efectes de la contaminació i de determinats compostos químics, però la població infantil és la més vulnerable, en especial la dels països més pobres. Les alarmes haurien de saltar… perquè els nens no són adults petits. Les seves defenses, subratllen els experts, no són les nostres: tenen una vulnerabilitat més gran a determinats factors, com confirma l’estudi “Impactes ambientals sobre la salut respiratòria dels nens. Càrrega global de les malalties respiratòries pediàtriques lligada a l’ambient”, publicat recentment per tania Gavidia, Jenny Pronczuk i Peter D. Sly. L’informe aporta informació i consells interessants per garantir una millor salut infantil. Està elaborat per un equip de científics de la Curtin University of Technology, de la University of Western Australia i del Public Health and Environment de l’OMS a Ginebra, Suïssa.
Foto: Dennis Wong (via Flickr)
“El sistema respiratori dels nens és un blanc primari per a la contaminació de l’aire, incloent el fum de tabac, combustibles de biomassa i contaminació de fonts mòbils i fixes. Els nens són, en general, més susceptibles als efectes dels contaminants de l’ aire, però, la susceptibilitat individual també juga un rol.”, exposen els seus autors.
L’article “Impactes ambientals sobre la salut respiratòria dels nens. Càrrega global de les malalties respiratòries pediàtriques lligada a l’ambient” és un bon compendi dels principals factors de contaminació ambiental. Els investigadors ofereixen dades interessants pel que fa als efectes de la inhalació de fum de tabac ambiental, de la combustió de la biomassa i altres materials sòlids, així com d’altres contaminants relacionats amb la combustió (estufes de gas, calefactors, parafina, espelmes i encens i espirals antimosquits). Es descriuen les conseqüències sobre la salut infantil de l’ús d’aerosols o de la presència de compostos orgànics volàtils vinculats a diferents materials plàstics.
“A més de l’exposició inhalatòria, els nens tenen vies d’exposició úniques que inclouen la que es produeix a l’úter, la dèrmica i la ingestió no nutricional que augmenten la seva exposició.” Els nens respiren més aire (tenen un estat anabòlic actiu), beuen més aigua i mengen més per unitat corporal que els adults.” Això significa una major dosi davant d’una exposició ambiental donada”, exposen els científics.
Entre les malalties descrites en l’informe es troben la pneumònia, les infeccions respiratòries agudes altes i baixes, l’otitis mitjana aguda, l’asma i el broncoespasme. L’exposició als contaminants pot ser durant l’embaràs.
Segons el Grup de Referència sobre Epidemiologia de la Salut del Nen, les principals causes responsables del 73% de prop de 11 milions de morts de nens sota els 5 anys en el bienni 2002 i 2003 van ser: pneumònia 19%; malalties diarreiques 18%; malària 8%; pneumònia i sèpsia neonatal 10%; part prematur 10% i asfíxia en néixer 8%.
En els països industrialitzats, on l’ús de combustibles sòlids per cuinar i escalfar és menys freqüent, són altres contaminants, especialment el fum de tabac, els que juguen el paper més rellevant. Un estudi realitzat a Itàlia s’estima que el 21% de les infeccions respiratòries agudes dels primers dos anys de vida són degudes a l’hàbit de fumar dels pares. Al Regne Unit entre el 40 i 60% dels nens estan exposats a fum ambiental de tabac i hi ha evidència substancial que això augmenta el seu risc de malaltia respiratòria baixa.
Què puc fer jo?
En algunes ciutats, les associacions de pares i mares impulsen espais verds amb l’objectiu d’assegurar un entorn saludable per a connectar l’escola i la casa. Són els ‘camins escolars’. Aquí podeu ampliar la informació al voltant de les iniciatives desenvolupades a Barcelona, una de les ciutats de referència. A partir d’aquesta informació, podreu decidir participar en algun dels grups que ja estan en marxa o crear-ne un de nou en el vostre centre escolar.
Per a conèixer més sobre infància i medi ambient és imprescindible conèixer el projecte Inma, vinculat a la Fundació Roger Torné.
Tags: contaminació, infància, malalties respiratòries, medi ambient, OMS, prevenció, principi de precaució, Projecte Inma, salut, salut infantil
